สหรัฐฯ เร่งความพยายามในการรับประกันห่วงโซ่อุปทานสังกะสีและแร่ธาตุสำคัญ

การพัฒนาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าสหรัฐฯกำลังเพิ่มความพยายามในการเสริมสร้างความปลอดภัยของห่วงโซ่อุปทานในด้านสังกะสี แร่ธาตุสำคัญ และทองแดง โดยใช้การลงทุนภายในประเทศ การร่วมมือกับพันธมิตร และเครื่องมือนโยบายการค้า

ในด้านสังกะสีและแร่ธาตุสำคัญ แนวทางของสหรัฐฯดูเหมือนจะดำเนินไปตามสองทางขนาน: ฟื้นฟูศักยภาพการผลิตภายในประเทศและการเชื่อมโยงแหล่งจัดหาจากประเทศพันธมิตร เกาหลีซิงค์ได้เปิดเผยแผนการพัฒนาโรงกลั่นโลหะไม่ใช่เหล็กขนาดใหญ่แบบบูรณาการในสหรัฐฯ ภายใต้ข้อผูกมัดที่มีเงื่อนไขร่วมกับกระทรวงกลาโหมและกระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ โครงการนี้วางแผนไว้ที่คลาร์คสวิลล์ รัฐเทนเนสซี ซึ่งเป็นสถานที่ของโรงกลั่นสังกะสีของนิวสตาร์ เกาหลีซิงค์ได้บรรลุข้อตกลงกับนิวสตาร์ในการซื้อสถานที่โรงกลั่น เพื่อให้เป็นสถานที่สำหรับการพัฒนาใหม่ ขณะที่การทำธุรกรรมยังคงอยู่ภายใต้เงื่อนไขทั่วไปและการอนุมัติทางกฎระเบียบ โรงงานใหม่คาดว่าจะครอบคลุมการผลิตสังกะสี ตะกั่ว และทองแดง พร้อมกับโลหะกลатегิกหลายชนิด เช่น อันทิโมนี เจอเมเนียม แกลเลียม และอินเดียม โดยมีการก่อสร้างและเริ่มดำเนินการค้าในระยะ ๆ ประมาณปี 2029 หลังจากนั้น กำลังการผลิตเก่าของโรงกลั่นคลาร์คสวิลล์คาดว่าจะถูกค่อย ๆ ยกเลิก

เมื่อแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับโครงการ ฮาวเวิร์ด ลัทนิค เลขาธิการพาณิชย์ของสหรัฐฯ กล่าวว่า โรงกลั่นในเทนเนสซีจะ "ทำให้สหรัฐฯสามารถผลิตแร่ธาตุสำคัญและกลатегิก 13 ชนิดในปริมาณมาก" สนับสนุนภาคอุตสาหกรรมต่าง ๆ รวมถึงอากาศยานและป้องกันประเทศ วงจรเซมิคอนดักเตอร์ ปัญญาประดิษฐ์ การคำนวณควอนตัม อุตสาหกรรมยานยนต์และการใช้งานอุตสาหกรรม เขายังเสริมว่า โครงการนี้จะเสริมสร้างความมั่นคงทางชาติและเศรษฐกิจของสหรัฐฯโดยลดความพึ่งพาการจัดหาจากต่างประเทศ ในขณะเดียวกันก็ให้สหรัฐฯเข้าถึงส่วนหนึ่งของการขยายการผลิตของเกาหลีซิงค์ในเกาหลีใต้ แม้ว่าโครงการนี้ยังคงอยู่ภายใต้การอนุมัติทางกฎระเบียบและการชี้แจงรายละเอียดการดำเนินงานอย่างแน่นอน แต่ผู้เข้าร่วมตลาดโดยทั่วไปมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขวางในการฟื้นฟูศักยภาพการกลั่นโลหะสังกะสีและโลหะสำคัญอื่น ๆ ในสหรัฐฯ ซึ่งความสามารถในการผลิตภายในประเทศได้จำกัดมาหลายทศวรรษ

ในเวลาเดียวกัน สหรัฐฯไม่ได้พึ่งพาแค่ศักยภาพภายในประเทศ โครงการอันทิโมนีของนิวสตาร์ที่พอร์ต พิรี ในรัฐเซาท์ออสเตรเลียได้ถูกบรรจุในท่อส่งโครงการภายใต้กรอบแร่ธาตุสำคัญและแร่ธาตุหายากระหว่างสหรัฐฯ-ออสเตรเลียโครงการพอร์ต พีรีคาดว่าจะเริ่มผลิตโลหะแอนทิโมนีจากโรงงานนำร่องในปี 2026 โดยมีศักยภาพในการขยายกำลังการผลิตให้ถึงประมาณ 5,000 ตันต่อปีภายในปี 2028 ซึ่งเท่ากับประมาณ 15% ของปริมาณการผลิตทั่วโลก แม้ว่าโครงการนี้จะตั้งอยู่ในออสเตรเลีย แต่การรวมเข้าไว้ในกรอบนโยบายทำให้การผลิตแอนทิโมนีในอนาคตเชื่อมโยงกับสหรัฐอเมริกาและห่วงโซ่อุปทานพันธมิตร แทนที่จะเป็นการย้ายสถานที่ผลิตทางกายภาพ

สำหรับทองแดง แนวทางนโยบายดูแตกต่างออกไป แทนที่จะลงทุนโดยตรงเพื่อเพิ่มกำลังการหลอม สหรัฐอเมริกาได้ใช้มาตรการภาษีและการค้าเพื่อควบคุมการไหลของสินค้ามากขึ้น ด้วยความคาดหวังว่าความต้องการในระยะยาวจะเพิ่มขึ้นจากกระบวนการไฟฟ้า อุตสาหกรรมศูนย์ข้อมูล AI และอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันประเทศ การเปลี่ยนแปลงสภาพการค้าได้ทำให้ตลาดสหรัฐอเมริกามีความน่าสนใจมากขึ้นสำหรับทองแดงบริสุทธิ์จากต่างประเทศ กระตุ้นให้ส่วนหนึ่งของปริมาณการจัดส่งทั่วโลกเคลื่อนย้ายเข้าสู่ระบบของสหรัฐอเมริกา

โดยรวมแล้ว การเคลื่อนไหวล่าสุดในเรื่องสังกะสี แร่ธาตุสำคัญ และทองแดงชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขวางในนโยบายโลหะของสหรัฐอเมริกา แทนที่จะพึ่งพาวิธีการเดียว สหรัฐอเมริกาดูเหมือนจะใช้เครื่องมือที่แตกต่างกันตามโครงสร้างตลาด สำหรับโลหะที่มีกำลังการผลิตจำกัดและมีการพิจารณาเชิงกลยุทธ์มากขึ้น สหรัฐอเมริกาดูเหมือนจะสนับสนุนการสร้างกำลังการผลิตผ่านการลงทุนโดยตรงและการสนับสนุนนโยบาย ในขณะที่สำหรับโลหะที่มีสภาพคล่องทั่วโลกมากขึ้น มาตรการค้าและภาษีกำลังถูกใช้เพื่อควบคุมการจัดสรรทรัพยากร ไม่ว่าสหรัฐอเมริกาจะใช้วิธีการใด ผลกระทบที่แท้จริงต่อการจัดหาจะขึ้นอยู่กับการดำเนินงานของโครงการ การดำเนินการทางกฎระเบียบ และการตอบสนองของตลาดในระยะยาว