ภาษีบังคับใช้แรงงานของสหรัฐฯ อัตรา 12.5% ต่อสินค้าแอฟริกาใต้มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม 2026 และต่างจากผลิตภัณฑ์เหล็กสำเร็จรูป เฟอร์โรโครมไม่ได้รับการยกเว้นจากภาษีดังกล่าว เหล็กสำเร็จรูปได้รับการยกเว้นโดยเชื่อมโยงกับภาษีเหล็กมาตรา 232 ที่มีอยู่เดิม แต่เฟอร์โรโครมซึ่งจัดเป็นวัตถุดิบโลหะผสมมากกว่าผลิตภัณฑ์เหล็กสำเร็จรูป ไม่เคยอยู่ภายใต้โครงการนั้น ทำให้ต้องเผชิญกับภาษีใหม่เต็มอัตรา
ผลกระทบนี้มีน้ำหนักมากเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาจากระดับการพึ่งพาอุปทานจากแอฟริกาใต้ของสหรัฐฯ แอฟริกาใต้เป็นผู้จัดหาแร่โครไมต์ถึง 96% ของการนำเข้าทั้งหมดของสหรัฐฯ และยังคงเป็นแหล่งเฟอร์โรโครมสำเร็จรูปรายใหญ่ที่สุดสำหรับตลาดสหรัฐฯ ขณะเดียวกันประเทศนี้ผลิตแร่โครไมต์คิดเป็นเกือบ 45% ของผลผลิตโลก ตามรายงาน Mineral Commodity Summaries เดือนกุมภาพันธ์ 2026 ของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ สหรัฐฯ ไม่มีการผลิตแร่โครไมต์ในประเทศเลย และมีอัตราการพึ่งพาการนำเข้าสุทธิของโครเมียมสูงถึง 79% โดยเศษสเตนเลสรีไซเคิลเป็นส่วนที่เหลือ
มิลลาร์ด อาร์โนลด์ ที่ปรึกษาภาคเฟอร์โรโครม อดีตรองผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ และอดีตผู้แทนฝ่ายพาณิชย์ประจำสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ในแอฟริกาใต้ เขียนใน Business Day ว่าเฟอร์โรโครมส่วนใหญ่ยังคงเข้าสู่สหรัฐฯ ผ่านตลาดซื้อขายทันทีมากกว่าข้อตกลงรับซื้อระยะยาวที่มีโครงสร้างชัดเจน ตรงข้ามกับจีนซึ่งเขาระบุว่าได้ทำข้อตกลงจัดหาระยะยาวกับผู้ผลิตแอฟริกาใต้เพื่อป้อนอุตสาหกรรมเหล็กของตนเอง อาร์โนลด์เรียกร้องให้วอชิงตันปฏิบัติต่อเฟอร์โรโครมด้วยความเร่งด่วนเชิงยุทธศาสตร์เช่นเดียวกับแร่หายาก โดยชี้ไปที่ข้อตกลงรับซื้อที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินเพื่อการพัฒนา และแบบอย่างเช่นมาตรา III ของกฎหมาย Defense Production Act ของสหรัฐฯ ซึ่งสหราชอาณาจักรและออสเตรเลียได้รับการกำหนดให้เป็นแหล่งแร่สำคัญที่มีสิทธิ์ เป็นต้นแบบที่วอชิงตันสามารถขยายไปยังแอฟริกาใต้ได้ คำถามที่ยังไม่มีคำตอบคือผู้กำหนดนโยบายสหรัฐฯ จะดำเนินการตามข้อเสนอนั้นหรือไม่ หรือจะปล่อยให้ภาษีใหม่คงอยู่โดยไม่แก้ไข ซึ่งจะกำหนดว่าการค้าเฟอร์โรโครมของแอฟริกาใต้จะยังคงโน้มเอียงไปทางจีนมากน้อยเพียงใดในช่วงระหว่างนี้
