เหมืองพลวงสติบไนต์ในสหรัฐอเมริกาเริ่มก่อสร้าง

เว็บไซต์ Mining．com รายงานว่า Perpetua Resources ได้เริ่มก่อสร้างโครงการเหมืองทองคำและแอนติโมนี Stibnite มูลค่า １．３ พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยเหมืองดังกล่าวตั้งอยู่ทางตอนกลางของรัฐไอดาโฮ และเป็นหนึ่งในโครงการที่รัฐบาลทรัมป์เร่งผลักดันเพื่อเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญของสหรัฐฯ

ความสำเร็จครั้งสำคัญนี้เกิดขึ้นหลังจากบริษัทระดมทุนได้ ๑๓๙ ล้านดอลลาร์สหรัฐ และหน่วยบริการป่าไม้สหรัฐฯ (USFS) อนุมัติใบอนุญาตก่อสร้างทั้งหมดแล้ว โดย USFS ตัดสินใจในเดือนมกราคม และออกใบอนุญาตระดับ федера์ขั้นสุดท้ายในเดือนพฤษภาคม

Jon Cherry ซีอีโอของบริษัท ประกาศว่า “วันนี้เราเริ่มดำเนินการก่อสร้างโครงการ Stibnite แล้ว เรากำลังพัฒนาการทำเหมืองแอนติโมนี-ทองคำนี้อย่างปลอดภัยและมีความรับผิดชอบ”

Cherry ระบุว่าหลังจากผ่านกระบวนการขออนุญาตมา ๙ ปี โครงการนี้จะส่งมอบแร่ธาตุสำคัญและฟื้นฟูพื้นที่เหมืองเดิม

เขากล่าวเสริมว่า “ด้วยการรับประกันประสิทธิภาพโครงการที่เราได้ลงนามไว้ เราจะเริ่มงานเบื้องต้นในวันนี้ เพื่อสนองต่อความมุ่งมั่นต่อรัฐไอดาโฮและสหรัฐฯ”

คาดว่าโครงการ Stibnite จะผลิตทองคำได้ประมาณ ๔๕๐，๐๐๐ ออนซ์ต่อปี โดยเหมืองมีปริมาณสำรองแอนติโมนีที่พิสูจน์แล้วและน่า่าจะมีถึง ๑๔๘ ล้านปอนด์ และปริมาณสำรองทองคำเกิน ๖ ล้านออนซ์ นี่เป็นแหล่งแร่แอนติโมนีหลักเพียงแห่งเดียวที่รู้จักในสหรัฐฯ ซึ่งแอนติโมนีมีความสำคัญต่อระบบป้องกันประเทศ ระบบกักเก็บพลังงาน และการผลิตเซมิคอนดักเตอร์

จากข้อมูลขององค์การสำรวจทางธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ปี ๒๐๒๓ โครงการ Stibnite จะสามารถตอบสนองความต้องการแอนติโมนีของสหรัฐฯ ได้ประมาณ ๓๕％ ในช่วง ๖ ปีแรกของการดำเนินงาน และคาดว่าจะเป็นหนึ่งในเหมืองทองคำแบบเปิดที่ให้ผลผลิตเกรดสูงที่สุดในสหรัฐฯ โดยมีกำลังการผลิตเฉลี่ย ๔๕๐，๐๐๐ ออนซ์ต่อปีในช่วง ๔ ปีแรก

Perpetua Resources คาดว่าจะสร้างงานโดยตรงประมาณ ๙๕๐ ตำแหน่งในช่วงก่อสร้าง และ ๕๕๐ ตำแหน่งในช่วงดำเนินการ

บริษัทยังแสวงหาการสนับสนุนทางการเงินจากธนาคารส่งออกและนำเข้าแห่งสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงการจัดหาเงินทุนหนี้จำนวน ๒ พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยคาดว่าว่าคณะกรรมการจะมีมติขั้นสุดท้ายในฤดูใบไม้ผลิปี ๒๐๒๖

Perpetua Resources ระบุว่าแผนการทำเหมืองฉบับสุดท้ายได้รับการออกแบบใหม่เพื่อลดพื้นที่โครงการลง ๑๓％ ปรับปรุงสภาพลำธารและพื้นที่ชุ่มน้ำ และเชื่อมต่อที่อยู่อาศัยของปลาใหม่ โดยบริษัทได้ให้คำมั่นที่จะฟื้นฟูความเสียหายทางสิ่งแวดล้อมจากกิจกรรมการทำเหมืองในอดีตในรัฐไอดาโฮ ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเมืองบอยซีไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ ๒๒๒ กิโลเมตร

แม้มีมาตรการเหล่านี้ ชาวอเมริกันพื้นเมืองยังคงคัดค้านโครงการ เนื่องจากความเสี่ยงต่อประชากรปลาแซลมอนและระบบนิเวศท้ายน้ำ เหมืองนี้เคยเป็นแหล่งสำคัญของแร่แอนติโมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง