เหมืองทองแอนติโมนีสติบไนต์ได้รับอนุมัติจากกรมป่าไม้สหรัฐฯ

ตามรายงานของ Mining.com โครงการเหมืองทองและพลวงสติบไนต์มูลค่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ของ Perpetua Resources ในไอดาโฮ ได้รับการอนุมัติจาก US Forest Service (USFS) แล้ว

บริษัทได้รับแจ้งบันทึกการตัดสินใจสำหรับโครงการในเดือนมกราคม ได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายจากรัฐบาลกลางในเดือนพฤษภาคม และประกาศเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมามาถือเป็นขั้นตอนสุดท้ายก่อนเริ่มก่อสร้าง โดยจะสามารถเริ่มงานได้ทันทีที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงิน

บริษัทคาดว่าจะสรุปการจัดหาเงินทุนผ่านการออกพันธบัตรภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และอาจเริ่มก่อสร้างได้ภายในเดือนตุลาคม

โครงการสติบไนต์คาดว่าจะเริ่มผลิตอย่างเป็นทางการในปี 2028 โดยจะจัดหาพลวงมากกว่า 100 ล้านปอนด์ตลอดอายุเหมือง 15 ปี ซึ่งตอบสนองความต้องการประจำปีของสหรัฐฯ กว่า 35%

พลวงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมกลาโหม รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ ตลอดจนเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน เช่น แผงโซลาร์เซลล์ ปัจจุบันสหรัฐฯ ไม่มีการผลิตพลวงในประเทศและพึ่งพาการนำเข้าเป็นหลัก

“นี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญ” จอน เชอร์รี ซีอีโอของ Perpetua Resources ระบุในแถลงข่าว “หลังจากการประเมินกว่า 8 ปีและการลงทุนกว่า 400 ล้านดอลลาร์ โครงการทองและพลวงสติบไนต์พร้อมจัดหาวัตถุดิบให้สหรัฐฯ แล้ว สติบไนต์จะถูกฟื้นฟูเป็นแหล่งแร่เชิงยุทธศาสตร์ของชาติ”

โครงการนี้ยังคาดว่าจะผลิตทองคำได้เกือบ 450,000 ออนซ์ต่อปี ซึ่งจะเพิ่มรายได้ให้โครงการ โดยเหมืองมีปริมาณสำรองพลวงที่พิสูจน์แล้วและมีแนวโน้มอยู่ที่ 148 ล้านปอนด์ และทองคำกว่า 6 ล้านออนซ์

ปีที่แล้ว ธนาคาร Exim แห่งสหรัฐฯ ได้ออกจดหมายแสดงความสนใจให้เงินสนับสนุนบริษัทจำนวน 1.8 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งยังอยู่ระหว่างการประเมิน

โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนยักษ์ใหญ่อย่าง John Paulson และยังดึงดูดความสนใจจากรัฐบาลสหรัฐฯ

Perpetua Resources ให้ความสำคัญกับการผลิตและการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมควบคู่กัน แผนการทำเหมืองฉบับสุดท้ายลดรอยเท้าทางนิเวศวิทยาลง 13% ปรับปรุงสภาพลำธารและพื้นที่ชุ่มน้ำ และฟื้นฟูที่อยู่อาศัยของปลา

อย่างไรก็ดี โครงการนี้เผชิญกับการคัดค้านจากชนเผ่า Nez Perce ในไอดาโฮ ที่กังวลว่าว่าอาจ endanger ประชากรแซลมอนในพื้นที่

เหมืองตั้งอยู่ในพื้นที่ Stibnite-Yellow Pine ของไอดาโฮ ห่างจากบอยซีไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 222 กิโลเมตร และเคยเป็นผู้จัดหาพลวงหลักในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

การศึกษาความเป็นไปได้ระบุว่าว่ามีปริมาณแร่สำรองที่พิสูจน์แล้วและน่า่าจะมีอยู่ 104.6 ล้านตัน โดยมีเกรดทองคำ 1.43 กรัมต่อตัน และเกรดพลวง 0.064% ซึ่งเทียบเท่ากับปริมาณทองคำสำรอง 4.8 ล้านออนซ์ และปริมาณพลวงสำรอง 148 ล้านปอนด์