สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกวางแผนเสริมความเข้มงวดการห้ามส่งออกโคบอลต์หรือร่วมมือกับอินโดนีเซียเพื่อควบคุมอุปทาน

ตามรายงานของสื่อ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) กำลังพิจารณามาตรการเพื่อเสริมความเข้มงวดของการห้ามส่งออกโคบอลต์ชั่วคราว รวมถึงความร่วมมือกับอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นผู้จัดหาโคบอลต์รายใหญ่อันดับสองของโลก

เมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ รัฐบาล DRC ได้ประกาศระงับการส่งออกโคบอลต์เป็นเวลา 4 เดือนอย่างกะทันหัน เพื่อแก้ไขปัญหาราคาที่ตกต่ำจากอุปทานส่วนเกินในตลาด ในขณะนั้น ประเทศได้ระบุว่าการห้ามดังกล่าวจะได้รับการพิจารณาใหม่หลังจาก 3 เดือน และอาจมีการปรับเปลี่ยนหรือยกเลิกตามผลลัพธ์

DRC เป็นผู้ผลิตโคบอลต์รายใหญ่ที่สุดของโลก คิดเป็นสัดส่วนมากกว่าสามในสี่ของการผลิตโคบอลต์ทั่วโลก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การส่งออกทองแดงของ DRC ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากความต้องการที่อ่อนแอจากผู้ผลิตรถยนต์และการเพิ่มการสกัดทองแดงของนักขุดแร่ ราคาของโคบอลต์จึงอยู่ในระดับต่ำเป็นประวัติการณ์มาเป็นเวลานาน โคบอลต์ที่ผลิตใน DRC เป็นผลพลอยได้จากการสกัดทองแดง

หลังจากที่ DRC ระงับการส่งออก ราคาของโคบอลต์ก็ฟื้นตัวจากระดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เชื่อว่าการห้ามชั่วคราวไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อราคาต่อเนื่อง และคาดว่าราคาโคบอลต์จะอ่อนตัวลงอีกหลังจากที่บริษัทต่าง ๆ ปล่อยโลหะในสต็อกออกมา

โคบอลต์เป็นหนึ่งในโลหะสำคัญสำหรับการเปลี่ยนผ่านพลังงาน และถูกใช้อย่างแพร่หลายในกระบวนการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) นอกจากนี้ โคบอลต์ยังจำเป็นสำหรับการผลิตชิ้นส่วนอากาศยาน เรดาร์ และระบบนำทาง

รัฐบาล DRC กำลังพิจารณานโยบายระยะยาวเพื่อเพิ่มมูลค่าเพิ่มของการสกัดและการแปรรูปโคบอลต์ และเพื่อป้องกันไม่ให้โคบอลต์ในสต็อกจำนวนมากเข้าสู่ตลาดหลังจากการยกเลิกการห้าม ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อราคา

ตามบันทึกการประชุมคณะรัฐมนตรีลงวันที่ 14 มีนาคม คณะกรรมการสถานการณ์เศรษฐกิจที่นำโดยนายกรัฐมนตรี Judith Suminwa Tuluka ของ DRC ได้เสนอคำแนะนำหลายประการเพื่อ "จัดการอย่างมีประสิทธิภาพ" กับการห้ามส่งออก ซึ่งรวมถึง "การแสวงหาความร่วมมือกับอินโดนีเซีย" เพื่อ "ควบคุม" อุปทานและราคาของโคบอลต์ในตลาดโลกได้ดียิ่งขึ้น

ข้อมูลจากบริษัทการค้าระดับมืออาชีพ Darton Commodities แสดงให้เห็นว่า แม้ว่า DRC จะยังคงเป็นผู้จัดหาโคบอลต์รายใหญ่ที่สุดของโลก แต่ส่วนแบ่งตลาดของอินโดนีเซียกำลังเติบโต โดยคิดเป็น 11% ของอุปทานโคบอลต์ทั่วโลกเมื่อปีที่แล้ว

น่าสังเกตว่าในอินโดนีเซีย โคบอลต์ก็ถูกขุดเป็นผลพลอยได้เช่นกัน แตกต่างจาก DRC อินโดนีเซียสกัดโคบอลต์ควบคู่กับนิกเกิล อินโดนีเซียเป็นผู้ผลิตนิกเกิลรายใหญ่ที่สุดของโลก

บันทึกการประชุมยังเปิดเผยว่าคณะกรรมการสถานการณ์เศรษฐกิจของ DRC ได้แนะนำให้ใช้ระบบโควต้าการส่งออกเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแปรรูปภายในประเทศ แม้ว่าจะไม่มีการให้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงก็ตาม ในความเป็นจริง เป็นเวลากว่าหนึ่งปีที่รัฐบาล DRC กำลังพิจารณาข้อจำกัดเกี่ยวกับการผลิตหรือการส่งออกโคบอลต์