สหรัฐฯ คาดว่าจะกลับมาผลิตแร่พลวงอีกครั้ง

ตามรายงานของ Mining.com ที่อ้างอิงจาก Reuters รัฐบาลสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 3 ได้อนุมัติใบอนุญาตทำเหมืองขั้นสุดท้ายให้กับบริษัท Perpetua Resources สำหรับเหมืองแร่พลวง-ทองคำ ซึ่งเป็นหนึ่งในความพยายามของประเทศในการขยายการผลิตแร่ธาตุสำคัญในประเทศเพื่อตอบสนองต่อสงครามการค้าที่ทวีความรุนแรงขึ้น

ใบอนุญาตดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากมหาเศรษฐี John Paulson แร่พลวงสามารถใช้ในการผลิตอาวุธ แผงโซลาร์เซลล์ สารหน่วงไฟ และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ปัจจุบัน สหรัฐฯ ไม่มีการผลิตแร่พลวง

ตามเอกสารที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ของ US Forest Service หน่วยงานได้ประกาศการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับโครงการ Stibnite ของ Perpetua ซึ่งโดยพื้นฐานคือใบอนุญาตสำหรับเหมือง

เมื่อโครงการ Stibnite เริ่มการผลิตในปี 2028 เหมืองจะสามารถจัดหาแร่พลวงได้ 35% ของความต้องการประจำปีของสหรัฐฯ และผลิตทองคำได้ 450,000 ออนซ์ต่อปี

US Forest Service ระบุว่าการตัดสินใจอนุมัติใบอนุญาตทำเหมืองนั้นอิงจากการวิเคราะห์ข้อมูลสิ่งแวดล้อมอย่างละเอียด การหารือกับกลุ่มชนพื้นเมือง และการปรึกษาหารือกับหน่วยงานรัฐบาลกลางอื่นๆ

"ผมได้วิเคราะห์การออกแบบเหมือง การตรวจสอบ และมาตรการบรรเทาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย" Matthew Davis จาก Forest Service กล่าวในรายงาน

เผชิญกับคำวิจารณ์ Perpetua Resources ได้ปรับปรุงการออกแบบเหมืองถึงสามครั้ง เหมืองตั้งอยู่ห่างจาก Boise เมืองหลวงของรัฐไอดาโฮไปทางเหนือ 138 ไมล์ (222 กิโลเมตร) Perpetua Resources ระบุว่าจะ "สร้างเหมืองนี้ตามมาตรฐานสูงสุด"

Jon Cherry ซีอีโอของบริษัทกล่าวว่า "ทุกแง่มุมของโครงการได้รับการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน"

แม้ว่า US Forest Service จะอ้างว่าการตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการปรึกษาหารือกับ US Army Corps of Engineers (USACE) แต่ Perpetua Resources ยังต้องได้รับใบอนุญาตพื้นที่ชุ่มน้ำจาก USACE

โครงการ Stibnite มีปริมาณสำรองแร่พลวง 148 ล้านปอนด์ และทองคำ 6 ล้านออนซ์ ในปี 2020 โครงการนี้ถูกประเมินว่าต้องใช้เงินลงทุน 1.3 พันล้านดอลลาร์ แต่เงินเฟ้อหลังการระบาดใหญ่ทำให้ต้นทุนการลงทุนเพิ่มขึ้น

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนเงินทุน 60 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการนี้ รวมถึงค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดมลพิษที่เกิดจากการทำเหมืองในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและการขยายขอบเขตการทำเหมือง

ในเดือนเมษายน ธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าสหรัฐฯ ได้ส่งจดหมายถึง Perpetua Resources แสดงความเต็มใจที่จะให้เงินกู้ 1.8 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการนี้

โครงการนี้ยังไม่ได้รับการสนับสนุนจากชนเผ่า Nez Perce ในไอดาโฮ ซึ่งกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อประชากรปลาแซลมอนในรัฐ

ตามบันทึกการตัดสินใจ ชนเผ่าได้รับการปรึกษาหารือในระหว่างกระบวนการตรวจสอบใบอนุญาต และมีการปรับเปลี่ยนเพื่อแก้ไขข้อกังวลของพวกเขา

ชนเผ่า Nez Perce ไม่ได้ตอบกลับคำขอความคิดเห็นในทันที