Компания Lithium Africa Corp. объявила 7 октября о планах продвижения литиевого проекта Springbok в Северо-Капской провинции ЮАР к стадии производства, нацеливаясь на первый выпуск сподуменового концентрата во второй половине 2027 года. Компания изменила стратегию разработки, отказавшись от потенциальной прямой продажи исторических складских запасов руды в пользу строительства на месте обогатительной установки с использованием тяжелосредной сепарации (DMS) для переработки как существующих запасов, так и будущего добываемого пегматита в сподуменовый концентрат.
Это изменение означает отход от более простой стратегии монетизации в стиле DSO в сторону обогащения на месте. Ранее Lithium Africa рассматривала возможность продажи около 30 000 тонн исторических складских запасов на Norrabees I и использования вырученных средств для финансирования дальнейшей разведки. Согласно пересмотренному плану, этот материал может быть использован в качестве сырья для пусконаладочных работ и начального этапа эксплуатации предлагаемой установки DMS.
Решение было частично подкреплено результатами стороннего двухстадийного тестирования DMS, проведённого на примерно 13 тоннах складского материала. Однако компания отметила, что результаты тестирования ещё не были независимо проверены её квалифицированным специалистом. Планируемая предварительная экономическая оценка, как ожидается, включит результаты DMS вместе с характеристиками запасов, планами добычи и предлагаемой технологической схемой переработки.
Springbok расположен в регионе Намакваленд Северо-Капской провинции ЮАР, недалеко от границы с Намибией. Компания Namli Exploration & Mining, в которой Lithium Africa принадлежит 70% доля, контролирует горный отвод площадью 5 гектаров, охватывающий исторический рудник Norrabees I, а также около 1 675 квадратных километров прилегающих прав на разведку. Добыча уже разрешена в пределах существующей лицензионной площади, но строительство и эксплуатация планируемой установки DMS потребуют дополнительных экологических разрешений и разрешений на перерабатывающую зону, получение которых компания уже начала.
Историческая ресурсная база на Norrabees I остаётся относительно небольшой. В историческом техническом отчёте 2024 года указан предполагаемый ресурс пегматита in-situ в размере около 41 400 тонн с содержанием 1,01% Li₂O, а также примерно 30 300 тонн складского материала с содержанием 1,61% Li₂O. Совокупный исторический предполагаемый ресурс составил около 71 700 тонн при среднем содержании 1,27% Li₂O. Эти показатели ещё не были полностью подтверждены как актуальный минеральный ресурс, соответствующий стандарту NI 43-101.
Тем не менее недавнее бурение показало более высокосортную приповерхностную сподуменовую минерализацию. 30 сентября Lithium Africa сообщила о пересечении 7,5 метра с содержанием 1,97% Li₂O, включая 6 метров с содержанием 2,27% Li₂O. Ещё одна скважина дала 4 метра с содержанием 2,25% Li₂O, при этом отдельные пробы достигали содержания 4,11% Li₂O. С тех пор компания добавила 1 000 метров алмазного бурения и проводит ещё 1 000 метров канавного опробования на 21 сподуменсодержащем пегматите в пределах более широкого района Springbok.
Lithium Africa планирует завершить первую оценку минеральных ресурсов и предварительную экономическую оценку в первой половине 2027 года. При условии получения разрешений и финансирования компания намерена принять решение о финансировании проекта и начать строительство установки DMS в тот же период, после чего в второй половине 2027 года последует первый выпуск концентрата.
В настоящее время компания ведёт предварительные, не имеющие обязательной силы переговоры с потенциальными партнёрами по финансированию. Возможные структуры включают предоплату по офтейк-контрактам, финансирование от поставщиков оборудования и проектное акционерное финансирование.
Однако проект остаётся на ранней стадии. По Springbok не завершено технико-экономическое обоснование, и пока нет актуального минерального ресурса или рудных запасов, подтверждающих решение о добыче. Поэтому показатели извлечения, качество концентрата, капитальные затраты, операционные расходы, получение разрешений и финансирование остаются ключевыми факторами неопределённости.
Стратегия Lithium Africa заключается в использовании относительно небольшой установки DMS для получения раннего денежного потока при продолжении разведки в более широком районе Springbok, где компания выявила около 40 сподуменсодержащих пегматитов на площади более 1 600 квадратных километров.
С точки зрения мирового предложения Springbok вряд ли существенно изменит баланс сподумена в ближайшей перспективе. Его значимость заключается скорее в модели разработки: некоторые африканские литиевые проекты отходят от продажи сырого или складского материала в сторону обогащения на месте.
Поэтому ключевой вопрос заключается не в самой объявленной дате запуска в 2027 году, а в том, сможет ли проект получить разрешения на DMS и финансирование, и сможет ли фактическая производительность установки обеспечить коммерчески приемлемые показатели извлечения и содержание концентрата.
