Избрание лидера центристов Родриго Паса президентом Боливии вызвало осторожный оптимизм в отношении разработки обширных литиевых ресурсов страны. После десятилетий застоя при социалистических правительствах ориентированный на рынок лидер может открыть путь для притока международного капитала в эту отрасль.
Несмотря на обладание одними из крупнейших в мире запасов лития — критически важного металла для аккумуляторов электромобилей — литиевая промышленность Боливии долгое время сдерживалась политическим сопротивлением и государственной контролируемой горной политикой. Литиевые соглашения, подписанные уходящим президентом Луисом Арсе с компаниями из дружественных стран, таких как Китай и Россия, были заблокированы конгрессом. Избранный президент Пас пообещал пересмотреть эти контракты для обеспечения прозрачности, что может либо открыть новые возможности, либо вызвать обеспокоенность среди инвесторов.
Примечательно, что предвыборная платформа Паса не ставила развитие литиевой отрасли в приоритет, уделяя вместо этого внимание субсидиям на борьбу с бедностью, децентрализации власти и росту частного сектора. Аналитики полагают, что такой подход направлен на завоевание поддержки сторонников бывшего левого президента Эво Моралеса. Пас также поклялся не «распродавать» знаменитый солончак Уюни — ослепительное природное чудо, считающееся символом суверенитета Боливии и наследия коренных народов. Хотя он призвал к иностранным инвестициям для разработки литиевых ресурсов в регионе Потоси, Пас ещё не представил конкретного плана по освоению 23 миллионов тонн литиевых запасов страны.
Ключевой задачей для Паса станет решение о необходимости изменения действующего закона, предписывающего, что «только государство может добывать литий» — норма, долгое время отпугивавшая внутренних и иностранных инвесторов. Любые поправки в конституцию потребуют проведения референдума или конституционной реформы. Технические трудности также сохраняются, поскольку традиционные методы испарительных бассейнов неэффективны из-за высокого содержания магния в богатых литием рассолах Боливии, что требует адаптированных технологий добычи.
Согласно данным, государственная литиевая компания YLB произвела в 2023 году — первом году работы своего первого завода — всего 2,000 тонн лития, получив $15.6 миллиона выручки. Для сравнения, Чили, второй в мире производитель лития, в том же году добыл свыше 200,000 тонн, а Аргентина — 40,000 тонн. Хотя Боливия упустила пик цен на литий в 2022 году, она всё же может воспользоваться растущим спросом, обусловленным продажами электромобилей и потребностями в накоплении энергии в ближайшие годы.
Тиг Юган, генеральный директор американской литиевой компании Energy X, предупредил, что аннулирование существующих контрактов создаст «опасный прецедент», в то время как Фелипе де Мусси, руководитель Lilac Solutions, которая ранее проиграла тендер в Боливии, указал, что его компания рассмотрит возможность возвращения на рынок, если новое правительство обеспечит регуляторную стабильность.
Политический переход в Боливии также происходит на фоне продвижения бывшим президентом США Дональдом Трампом стратегии по критически важным минералам, что потенциально открывает стратегическое окно для вовлечения США. Государственный секретарь США Марко Рубио уже поздравил Паса и выразил готовность содействовать двустороннему инвестиционному сотрудничеству.
