Канадские шахтеры добывают критически важные минералы из хвостов асбеста

По данным журнала Mining Journal, Оливье Дюфрен, генеральный директор компании Exterra Resources, рассказал, что компания использует определенную технологию для извлечения оксида магния, никеля и кремния из отходов шахтного производства, оставшихся после добычи асбеста. Такой подход не только обеспечивает поставки важнейших минералов, но и повышает экологическую эффективность шахт.

Дюфрен, ранее работавший горным инженером и инвестиционным банкиром, три года назад основал технологический стартап для разработки и коммерциализации технологии извлечения важнейших минералов из отходов.

Штаб-квартира компании, которая в 2012 году сменила название с «Асбест» на нынешнее, находится в Валь-де-Сурс, провинция Квебек, Канада. Компания приобрела отходы из двух крупных асбестопроизводящих регионов Квебека общим объемом 130 млн тонн, содержание оксида магния в которых составляет 39%, кремния — 39%, а никеля — от 0,2% до 0,3%.

Помимо извлечения металлов, этот процесс также снижает загрязнение окружающей среды.

«Общество и власти ожидают от нас полного удаления асбестовых волокон. Мы добиваемся этого путем регулирования дозировки кислоты, повышения температуры и увеличения времени процесса. Хорошая новость для общества и правительства заключается в том, что более 90% асбестовых волокон можно превратить в ценные товары».

Никель содержится в виде смеси осадков гидроокиси металлов (MHP), которую можно далее переработать в сырье для производства литий-ионных аккумуляторов.

Основным продуктом является оксид магния, который используется для производства огнеупорных кирпичей, огнезащитных средств и магниевых цементов. Его также можно использовать для производства других металлов с помощью низкоуглеродных гидрометаллургических процессов. Кроме того, оксид магния можно использовать для связывания углекислого газа.

«Первым шагом в коммерциализации является сосредоточение внимания на рынках с высокими доходами, что означает, что, хотя другие рынки не являются неограниченными, связывание может быть таковым».

Exterra только что начала строительство опытного завода для подготовки данных для проектирования FEL-2, которое будет завершено к концу года. Технико-экономическое обоснование будет проведено в 2026 году, а строительство начнется в 2027 году.

Регенерация кислоты

Exterra выщелачивает металлы в раствор с помощью кислоты, затем осаждает ценные металлы, оставляя после себя кислоту и оксид магния (или оксид кальция, в зависимости от сырья).

Ключевым фактором в этом технологическом процессе является его способность регенерировать необходимую кислоту.

«В процессе можно использовать любую кислоту. Первоначально мы использовали азотную кислоту, которая стоила очень дорого — 600 долларов за тонну. Наше исследование Fel-1 показало, что мы можем регенерировать эту кислоту за 75 долларов за тонну, что означает снижение затрат на 90%». «Это открывает множество возможностей для новых руд, в том числе для тех, которые не могут полностью восстановить достаточное количество металла из-за высокой стоимости кислоты», — сказал Дюфрен.

Учитывая большое количество хвостовых отвалов в Квебеке и других частях мира, Дюфрен считает, что существует значительный потенциал.

«Горнодобывающие компании должны сокращать объемы хвостов, которые часто содержат кальций или магний, способные нейтрализовать углекислый газ, тем самым снижая углеродный след своей продукции. Горняки никогда не перерабатывают свою кислоту, но наша технология может регенерировать ее, поэтому она будет играть важную роль в горнодобывающем производстве. Если все горняки смогут регенерировать большую часть своей кислоты, это значительно снизит углеродный след всех наших повседневных продуктов», — сказал он.

Компания стремится построить крупномасштабный производственный завод годовой мощностью 1000 тонн, способный поставлять 1000 тонн продукта MHP в год, содержащего 40-45% никеля, с уровнем примесей, не влияющим на его переработку в продукты аккумуляторного класса.

«Мы рассматриваем вопрос о том, стоит ли продолжать производство никелевых продуктов первого класса», — заявил Дюфрен.

Финансирование

В связи с активизацией сектора критически важных минералов Дюфрен получил финансирование от Clean Energy Ventures, американского инвестора в климатические технологии, BDC Capital, правительства провинции Квебек, Mitsui и других предприятий.

«Мы видим, что Квебек и Канада должны производить критически важные минералы на внутреннем рынке, чтобы повысить нашу способность производить минералы, необходимые для будущей декарбонизации, и снизить внешнюю зависимость. Использование шахтных хвостов — хороший способ достижения этой цели, особенно учитывая, что Квебек строит центр по производству аккумуляторов всего в 60 километрах от нас», — сказал Дюфрен.