A África do Sul não possui as maiores reservas de terras raras do mundo, mas é, sem dúvida, o nó africano mais subvalorizado na cadeia de suprimentos ocidental. Seu valor não reside no tamanho absoluto de seus depósitos, mas na combinação sinérgica de monazita de alto teor, reciclagem de rejeitos de fosfogesso, terras raras magnéticas e manganês de grau bateria. Essa mistura única confere à África do Sul um posicionamento distinto no cenário global de terras raras.
Mudança de política: da exportação de minério bruto à participação na cadeia de valor
Em 2025, o Gabinete sul-africano aprovou a Estratégia de Minerais e Metais Críticos, designando as terras raras como mineral crítico de nível médio-alto, ao lado de ouro, vanádio, paládio e ródio, enquanto platina, manganês, minério de ferro, carvão e cromo foram classificados como minerais de alta criticidade. A direção política é inequívoca: a África do Sul pretende ir além da simples exportação de minérios e integrar exploração, processamento local, P&D, infraestrutura, apoio financeiro e coordenação regulatória para se tornar um participante ativo na cadeia de valor de minerais críticos.
Três projetos centrais impulsionando as expectativas do mercado
O que realmente empolga o mercado são três projetos: Steenkampskraal, Zandkopsdrift e Phalaborwa.
Steenkampskraal: pioneiro da monazita de alto teor
Localizado no Cabo Ocidental, Steenkampskraal é um depósito típico de monazita de alto teor, com aproximadamente 665.000 toneladas de recursos a 14,5% de TREO e tório associado. A construção da planta de processamento de monazita começou em 2026, com produção inicial de concentrado de cerca de 6.600 t/a, aumentando para 13.400 t/a em plena capacidade; o teor de TREO do concentrado pode exceder 50%. As próximas etapas envolvem a produção de carbonato misto de terras raras e óxidos separados. Seu principal argumento de venda é “alto teor + narrativa de separação local sul-africana”, mas a gestão de tório e resíduos radioativos determinará, em última análise, a velocidade e o alcance de seu avanço.
Zandkopsdrift: um modelo de sinergia entre terras raras magnéticas e manganês de bateria
Desenvolvido pela Frontier Rare Earths, Zandkopsdrift é o projeto de “terras raras magnéticas + manganês de bateria” mais favorecido pelo capital ocidental. Possui reservas provadas e prováveis de 789.000 toneladas de REO com teor médio de 1,92% e vida útil da mina superior a 45 anos. Nos primeiros 25 anos, espera-se produzir aproximadamente 3.038 t/a de óxido de NdPr, além de 114 t/a de Dy e 25 t/a de Tb, juntamente com 100.000 t/a de sulfato de manganês de grau bateria. A receita do subproduto manganês pode cobrir cerca de 90% dos custos de produção de terras raras. O Estudo de Pré-Viabilidade de 2025 apresentou um VPL10% após impostos de aproximadamente US$ 2 bilhões e uma TIR desalavancada de 28%. Crucialmente, já garantiu a tecnologia de extração por solvente da Carester e um contrato de compra de 7 anos para carbonato de terras raras pesadas da planta de Lacq da Carester, na França. A KOMIR da Coreia detém participação de 8,9%, a Corporação de Desenvolvimento Industrial (IDC) da África do Sul investiu US$ 20 milhões no DFS, e o projeto foi listado como projeto estratégico extra-UE sob a Lei de Matérias-Primas Críticas da UE, com primeira produção prevista para 2030. Portanto, trata-se mais de um modelo de “mineração sul-africana + refino europeu” do que de um projeto para fabricar ímãs localmente na África do Sul.
Phalaborwa: terras raras verdes a partir de rejeitos de fosfogesso
Avançado pela Rainbow Rare Earths, listada em Londres, Phalaborwa adota uma abordagem completamente diferente: em vez de abrir uma nova mina, processa rejeitos de fosfogesso deixados por uma planta de fosfato na província de Limpopo. Os recursos totalizam aproximadamente 35 milhões de toneladas com teor de 0,44%, com capacidade anual de processamento de 2,2 milhões de toneladas de fosfogesso, produzindo cerca de 1.900 t/a de REO magnético e carbonato de terras raras pesadas SEG+ contendo Sm, Eu, Gd e Y, incluindo cerca de 213 t/a de óxido de ítrio. Em 2025, a extração por solvente foi confirmada como a rota definitiva de separação, envolvendo aproximadamente 75 misturadores-decantadores. A construção está planejada para 2027, com primeira produção em 2028. Possui menor intensidade de capital, licença social mais fácil e uma narrativa ESG em torno da “remediação de poluição histórica”, tornando-o o projeto sul-africano mais próximo de gerar fluxo de caixa no curto prazo.
Perspectiva de oferta: prestes a se tornar o maior da África até 2034
Agregando os três projetos, a Fitch Solutions projeta que a África do Sul poderá fornecer aproximadamente 12,4 kt de REO/a até 2034, tornando-se o maior produtor da África e o sétimo do mundo. No entanto, uma nota de cautela é necessária: a África não teve produção de terras raras em escala entre 2021 e 2026, e os “cronogramas de anúncio” dos projetos normalmente antecedem o fluxo de caixa real em dois a quatro anos. Eletricidade, ferrovias, portos, financiamento, regulação radioativa e talentos em extração por solvente podem, cada um, atrasar os cronogramas.
Realidade da cadeia industrial: lucrar com intermediários no curto prazo
Portanto, o verdadeiro posicionamento das terras raras sul-africanas não é “substituir a China”, mas servir como alternativa de portfólio dentro da cadeia de suprimentos não chinesa: Steenkampskraal fornece concentrado de monazita de alto teor e MREC; Zandkopsdrift oferece exposição a NdPr e Dy/Tb; Phalaborwa oferece NdPr mais Y/Sm/Eu/Gd. Compradores europeus, sul-coreanos e japoneses garantem “óxidos não chineses” por meio de contratos de compra, enquanto metais, ligas e ímãs permanecem predominantemente na Europa, EUA, Japão e Coreia do Sul. A África do Sul ainda não construiu uma cadeia doméstica em escala de separação até metal e ímã; no curto prazo, lucra com concentrados e produtos intermediários, com o prêmio acumulando para óxidos qualificados após a separação, não para o minério bruto.
Conclusão
As terras raras sul-africanas não são nem a próxima China nem apenas mais uma mineradora júnior africana. Em vez disso, representam a peça africana do quebra-cabeça que mais se assemelha a um ativo “financiável, separável e empacotável em ESG” na estratégia China-mais-um do Ocidente. Se Zandkopsdrift garantir financiamento para construção, Phalaborwa entregar óxidos em 2028 e Steenkampskraal resolver seus problemas de tório, então, após 2030, o mercado dirá que as terras raras não chinesas não se resumem a MP Materials e Lynas — elas também incluem a África do Sul.
![Terras Raras da África do Sul: Um Polo Africano Subestimado na “Cadeia de Suprimentos Fora da China” [Análise SMM]](https://imgqn.smm.cn/usercenter/rqOXm20251217171744.jpeg)
