[SMM News] Albemarle evita greve de lítio no Chile após sindicato chegar a acordo salarial preliminar

Em 8 de setembro, a Core Lithium produziu o primeiro concentrado de espodumênio da planta de processamento Finniss, recomissionada no Território do Norte, marcando um marco na retomada gradual da operação pela empresa. A Core Lithium reiniciou a mineração na cava aberta de Grants em maio e recomissionou o circuito de britagem em agosto para formar estoques suficientes de minério britado para o processamento. O primeiro concentrado foi obtido em seis meses após a decisão final de investimento da empresa de prosseguir com a retomada de Finniss. A empresa realizou melhorias direcionadas para eliminar gargalos no circuito de processamento e otimizar as recuperações, incluindo reformas de peneiras, melhorias no britador de rolos e no sistema de distribuição de ferrossilício. As operações de britagem e separação em meio denso foram consolidadas em uma única sala de controle. Espera-se que essas melhorias aumentem a capacidade de processamento da planta em cerca de 20%, para 1,2 milhão de toneladas por ano. Finniss iniciou a produção inicial de concentrado de espodumênio em fevereiro de 2023, antes de ser colocada em cuidado e manutenção em meados de 2024, em meio à queda dos preços do lítio. Desde então, o projeto foi reposicionado como uma operação de menor custo e longa vida útil, com vida útil de mina de 20 anos e produção média de 214 mil toneladas por ano. Finniss é a única grande mina de lítio em rocha dura operando fora da Austrália Ocidental.

No lado das matérias-primas, os preços do carbonato de lítio se consolidaram em baixa nesta semana, com as mínimas encontrando suporte repetidamente perto de 140.000 yuan/t e as máximas recuando dia após dia a partir de 155.000 yuan/t no início da semana. Os preços do sulfato de níquel se consolidaram em uma faixa estreita, enquanto os preços do sulfato de cobalto romperam a estabilização da semana passada e retomaram as quedas, com perdas crescentes.

A República Democrática do Congo está acelerando o mapeamento geológico, levantamentos aéreos e a digitalização de registros históricos para construir um banco de dados geológico nacional cobrindo seus minerais críticos, incluindo lítio, segundo Raoul Wazenga Vitima, diretor-geral do Serviço Geológico Nacional do Congo (SGNC). Um contrato de US$ 180 milhões com a empresa de geodados Xcalibur começou em janeiro e está levantando mais de 700.000 km² usando geofísica aérea e análise de dados para identificar alvos de exploração em todo o território amplamente inexplorado do país. O programa é uma das várias iniciativas de mapeamento em andamento financiadas pelo governo, receitas de mineração e parceiros internacionais, com resultados alimentando o banco de dados nacional, que deve estar totalmente operacional até o final de 2026. O SGNC estima que a exploração sistemática cobre atualmente apenas 20% do país, o que significa que grandes áreas com potencial para depósitos de lítio permanecem sem mapeamento. O Congo abriga depósitos de lítio junto com outros minerais críticos, embora a atividade de exploração até o momento tenha se concentrado principalmente no cinturão de cobre-cobalto do país, deixando as áreas prospectivas para lítio comparativamente subexploradas. Diferentemente de jurisdições como a Austrália, o Congo planeja manter o controle estatal sobre o acesso ao banco de dados. Vitima disse que o sistema operará em níveis, com informações geológicas básicas disponíveis gratuitamente e acesso a conjuntos de dados mais sensíveis mediante pagamento, com receitas destinadas a financiar a exploração e o mapeamento contínuos. Ele não especificou a estrutura de taxas nem quais categorias de dados seriam cobradas. Vitima disse que o banco de dados não pretende favorecer nenhum parceiro comercial específico e que as regras de acesso se aplicariam igualmente a todas as empresas, independentemente da origem. Ele disse que o Congo também tem parcerias de levantamento geológico com o BRGM da França, o Conselho de Geociências da África do Sul, KoBold Metals, Atlas Park, Solafune do Japão e AfricaMuseum da Bélgica, e que a Arábia Saudita está usando separadamente a Xcalibur para seu próprio mapeamento geológico nacional, com o Congo compartilhando experiência de exploração com o reino.