[SMM Chromium Flash] Esgotamento aluvial obriga mineradores de cromo do Zimbábue a buscar minério de rocha dura mais caro.

À medida que os depósitos de crómio aluvionar de fácil extração do Zimbabwe se aproximam do esgotamento, os mineiros de pequena escala estão a ser empurrados para o crómio de rocha dura, uma mudança que, segundo Shelton Lucas, presidente da Associação de Mineiros de Crómio do Zimbabwe, está a sobrecarregar a economia do setor. Ao contrário do crómio aluvionar, que podia ser extraído com capital e equipamento limitados, o minério de rocha dura requer perfuração, detonação, britagem e mecanização mais pesada, elevando os custos de produção para além do alcance de muitos operadores.

Lucas afirmou que esta pressão de custos é agravada pela proibição do Zimbabwe às exportações de minério de crómio bruto, introduzida para incentivar o beneficiamento local e o investimento em fundições. Com um número limitado de fundições domésticas a absorver o minério, os mineiros têm menos compradores e, consequentemente, um poder de fixação de preços mais fraco, deixando-os, nas palavras de Lucas, expostos a preços predatórios por parte dos operadores de fundições de propriedade chinesa, mesmo enquanto os custos de extração aumentam.

Para reequilibrar o mercado, Lucas propôs a fundição por contrato apoiada pelo governo, um acordo sob o qual os mineiros pagariam uma taxa de processamento enquanto mantinham a propriedade do seu crómio, permitindo-lhes vender o produto processado em vez do minério bruto a preços fixados unilateralmente pelos operadores das fundições. O Ministério das Minas do Zimbabwe apontou o investimento em infraestrutura mineira, fornecimento de energia e eficiência operacional como necessário para sustentar a produção, embora nenhuma instalação de fundição por contrato tenha sido ainda confirmada. Se tal mecanismo se materializar será um teste fundamental de quanto poder de fixação de preços os mineiros de minério do Zimbabwe podem recuperar à medida que a transição para a rocha dura no setor se aprofunda.