O segundo complexo de lítio do Grupo POSCO no salar de Hombre Muerto, na província de Salta, noroeste da Argentina, tem conclusão prevista para o quarto trimestre de 2026, com capacidade anual de produção de aproximadamente 25.000 toneladas. A primeira planta da empresa no local iniciou operações em 2024. A POSCO detém direitos de mineração em 287 km² do salar, com recursos estimados em cerca de 3 milhões de toneladas de lítio, após um investimento de US$ 280 milhões em 2018 e mais US$ 65 milhões neste ano. A salmoura é extraída a até 700 metros de profundidade, com concentração relatada de aproximadamente 92 g de lítio por 100 L, e em seguida evaporada por cerca de quatro meses antes da adição de compostos de fosfato para precipitar fosfato de lítio, que é processado em hidróxido de lítio em uma refinaria no local.
A POSCO reportou seu primeiro lucro operacional trimestral do negócio argentino de lítio no 2º trimestre de 2026 (abril-junho), de 11 bilhões de won sul-coreanos (US$ 8 milhões), atribuído à retomada da demanda por veículos elétricos e ao aumento dos preços do lítio ligado à maior demanda por sistemas de armazenamento de energia (ESS) de centros de dados de IA. Park Hyun, chefe da POSCO Argentina, afirmou que, se a tendência atual continuar, a empresa espera margem operacional acima de 30% no próximo ano – uma projeção da empresa, não um resultado reportado. A POSCO planeja adicionar mais três plantas no local até 2033, estando a segunda agora em sua fase final de construção.
Visão da SMM: O evento concreto e verificável aqui é uma adição de capacidade – uma segunda planta de hidróxido de lítio de 25.000 t/ano com conclusão prevista para o 4º trimestre de 2026, somando-se à base de recursos de aproximadamente 3 milhões de toneladas que a POSCO detém em Hombre Muerto. Trata-se de um incremento específico e datado na oferta de hidróxido de lítio derivado de salmoura de propriedade não chinesa, vindo da Argentina, distinto dos comentários sobre lucratividade no mesmo relatório, que refletem um único trimestre de resultados mais orientações da administração, e não uma tendência de margem confirmada. O índice de concentração de oferta chinesa citado na fonte é um enquadramento do próprio relatório, não uma participação de mercado atual verificada de forma independente, e este artigo não estabelece qualquer efeito sobre os preços CIF China ou sobre a capacidade chinesa de produtos químicos de lítio – o hidróxido da POSCO é refinado e vendido fora desse parâmetro de precificação. O único ponto de dados duradouro e rastreável daqui em diante é se a Planta 2 será comissionada no cronograma do 4º trimestre de 2026 e atingirá sua capacidade nominal, pois isso confirmaria de fato o acréscimo de capacidade, e não apenas a orientação da fase de construção atual.
