Em 2017, a China impôs um prazo rigoroso de "30 de junho" para eliminar aproximadamente 140 milhões de toneladas de capacidade de "aço de chão" (ditiaogang) — mais do que a produção anual combinada de aço bruto dos Estados Unidos e da Alemanha. Mas os fornos não desapareceram. Os dados alfandegários contam o resto: após a proibição, a participação do Sudeste Asiático nas exportações chinesas de equipamentos de fornos elétricos subiu para até 40,6%, e as importações da Indonésia aumentaram cerca de 19 vezes ao longo de oito anos, tornando-se o principal destino mundial. Paralelamente, as exportações chinesas de sucata para o Sudeste Asiático dispararam 78 vezes em 2017, e as importações de sucata das Filipinas expandiram cerca de cem vezes no mesmo período. Duas trilhas de dados — equipamento e matéria-prima — apontam para o mesmo fato: o forno de indução, que a China classificou como "capacidade atrasada que deve ser eliminada", está reconstruindo sua cadeia de suprimentos no cinturão sísmico do Sudeste Asiático. O desabamento do edifício da Auditoria do Estado em Bangcoc deu o primeiro alarme.

1. A origem do forno de indução: uma tecnologia sem pecado original

O forno de indução (forno de indução de média frequência) não é, por si só, "má tecnologia". O princípio do aquecimento por indução foi proposto no final do século XIX, e em 1916 o engenheiro americano Edwin Northrup construiu o primeiro forno de fusão por indução sem núcleo. Aquece rapidamente, ocupa pouco espaço e é barato de instalar; seus usos legítimos — fundição, ligas especiais e aço especial em pequenos lotes — continuam sendo legais e necessários em todo o mundo.

O problema está onde foi mal utilizado. A partir das décadas de 1980 e 1990, um grande número de pequenas siderúrgicas locais na China usava fornos de indução para fundir sucata diretamente e vazar o metal diretamente em vergalhões, sem nenhum refino — isso é o "aço de chão". Um forno de indução podia ser montado por alguns milhões de yuans, e muitos operavam na periferia urbana, produzindo aço assim que a energia era ligada. Na véspera da proibição, essa produção-sombra representava cerca de 4% a 7% da produção total de aço da China e consumia aproximadamente 55 milhões de toneladas de sucata por ano, mas quase não aparecia nas estatísticas oficiais. Usar um pequeno forno destinado à fundição para produzir em massa, violando as regras, vergalhões de construção que exigem os mais altos requisitos de segurança, inevitavelmente levou a uma perda intrínseca do controle de qualidade.

2. Por que a China agiu com tanta força: eliminando cerca de 140 milhões de toneladas em uma única campanha

A partir de dezembro de 2016, Jiangsu, Hebei, Shandong e Sichuan lançaram sucessivas operações de desmonte; em janeiro de 2017, o governo central fixou o prazo de “30 de junho” e o combinou com um pacote de asfixiamento: proibindo o fluxo de sucata para usinas de forno de indução, suspendendo empréstimos bancários, exigindo que cada província informasse as empresas infratoras e responsabilizando pessoalmente os funcionários. O resultado foi uma eliminação única rara na história do aço: mais de 600 empresas fechadas e cerca de 140 milhões de toneladas de capacidade eliminadas.

A reação do mercado confirmou a escala dessa capacidade oculta. No dia do anúncio do prazo, os futuros de vergalhão e minério de ferro atingiram seus limites diários; e, quando os fornos de indução pararam em massa, os preços da sucata — que perderam seu maior comprador — caíram de forma constante, com o índice de preço da sucata caindo para RMB 1.547,6/tonelada no final de maio de 2017 (cerca de US$ 225/tonelada à taxa de câmbio daquele ano), uma queda de mais de 15% ano a ano. As razões pelas quais a China agiu de forma tão decisiva — perda de controle de qualidade, aço ruim expulsando o bom, poluição e segurança de edifícios — são exatamente o que o Sudeste Asiático vive hoje.

3. Primeiro indício — os fornos foram para o exterior: migração de equipamentos nos dados alfandegários

A capacidade foi eliminada, mas os fornos não foram todos destruídos. Os dados alfandegários da China para a posição SH 8514 (fornos elétricos industriais) deixam um registro completo dessa migração de equipamentos. A participação do Sudeste Asiático nas exportações chinesas dessa categoria subiu de forma consistente — de 24,1% em 2017 para um pico de 40,6% em 2021, e ainda 31,5% em 2025 — enquanto o valor das exportações para a região subiu de US$ 28,8 milhões em 2017 para US$ 125,3 milhões em 2025.

O momento é revelador: em 2017, o ano da proibição, o volume de exportação de fato caiu (−7,9%), depois saltou 40% em 2018 — exatamente o tempo necessário para desmontar, reformar e revender o equipamento no exterior. Por destino, a Indonésia foi a maior compradora mundial de equipamentos de fornos elétricos chineses no período 2017–2025: um total acumulado de 56.000 toneladas, mais do que o segundo colocado, Cazaquistão, e o terceiro, Índia, juntos. Seu volume anual subiu de 593 toneladas em 2017 para 11.808 toneladas em 2025, aproximadamente 19 vezes em oito anos. As importações da Tailândia dispararam para 4.125 toneladas em 2024 — logo antes de o caso Xin Ke Yuan estourar e o país lançar sua repressão em todo o setor.

Uma nota sobre o escopo: HS 8514 é um código de quatro dígitos que abrange todos os tipos de fornos elétricos industriais (incluindo fornos de indução legítimos de fundição e aços especiais), e equipamentos de segunda mão frequentemente são declarados como peças. Os dados são, portanto, um indicador dos fluxos de equipamentos, e não um volume preciso das exportações de fornos de indução — mas seu aumento estrutural após a proibição e a composição dos destinos corroboram a cronologia da expansão dos fornos de indução de cada país.

4. Pista dois — a sucata segue o forno

O único insumo de um forno de indução é a sucata. Se os dados de equipamentos mostram onde estão os fornos, o comércio de sucata é a evidência em tempo real de que os fornos estão funcionando. Os dados de importação do HS 7204 de oito países do Sudeste Asiático fornecem dois sinais fortes.

Sinal um: O transbordamento pontual de sucata da China em 2017. As exportações de sucata da China para o Sudeste Asiático foram de apenas 18 mil toneladas em 2016, depois dispararam para 1,396 milhão de toneladas em 2017 — cerca de 78 vezes; caíram para 307.000 toneladas em 2018 e para quase zero a partir de 2019. A sucata que perdeu seus compradores quando a produção de tiras de aço laminadas a quente foi interrompida escoou no mesmo ano e na mesma direção dos equipamentos de segunda mão.

No mesmo ano, as importações totais de sucata dos oito países do Sudeste Asiático saltaram de 6,036 milhões de toneladas para 8,625 milhões de toneladas, um aumento de 42,9%, e desde então mantiveram um patamar de 7 a 10 milhões de toneladas.

Sinal dois: a corroboração das matérias-primas das Filipinas. As importações de sucata das Filipinas ficaram abaixo de 5.000 toneladas por ano entre 2016 e 2019, atingiram 83.000 toneladas em 2021 e dispararam para 291.000 toneladas em 2024 — aproximadamente cem vezes mais em oito anos. No mesmo período, o Instituto de Ferro e Aço das Filipinas (PISI) estima que a capacidade dos fornos de indução cresceu de menos de 150.000 toneladas em 2017 para cerca de 3 milhões de toneladas em 2025. A curva das matérias-primas e a curva da capacidade se encaixam perfeitamente. Mais grave, a oferta global e regional de sucata deve permanecer em equilíbrio tenso por muito tempo; a frenética compra de sucata pelos fornos de indução no Sudeste Asiático está esgotando perigosamente os limitados recursos de sucata da região e elevando diretamente a barreira das matérias-primas para a capacidade siderúrgica em conformidade.

5. O que o diferencia da produção siderúrgica adequada: a etapa de “refino” ausente que decide entre a vida e a morte

A produção siderúrgica adequada — rota do alto-forno/conversor ou forno elétrico a arco (FEA) — trata do refino, não simplesmente da fusão: sopro de oxigênio, escorificação, desfosforação, dessulfuração, desoxidação, ligas e refino em panela, fixando a composição com precisão dentro da faixa padrão. Um FEA moderno e em conformidade também pode ajustar de forma flexível a mistura de sucata e metal quente em resposta aos limites ambientais e de custo. Em contraste, um forno de indução não tem essa elasticidade e apenas pode fundir a sucata e vazar o metal: o processo não pode desfosforar nem descarburizar, de modo que as impurezas passam para o vergalhão intactas, e a composição final varia bruscamente com a qualidade de cada corrida de sucata. Os referenciais da indústria mostram que a taxa de acerto da composição do FEA com refino é superior a 99,5%, enquanto a do forno de indução é baixa; dentro de um único lote de vergalhões, algumas barras atendem às especificações e outras se rompem ao serem dobradas — e os olhos não conseguem distingui-las.

Mais ironicamente, ele sequer economiza energia: em condições comparáveis, um forno de indução consome cerca de 660 kWh por tonelada de aço, quase o dobro dos aproximadamente 360 kWh do FEA. Seu baixo custo nunca veio da tecnologia, mas do refino que ele omite, dos equipamentos ambientais que lhe faltam e da operação no mercado cinza fora do alcance dos reguladores. É por isso que o que um forno de indução envia ao mercado só pode ser aço de baixa qualidade — com composição fora de especificação e sem desempenho sísmico.

6. Três tipos de danos ao mercado do Sudeste Asiático

1. Segurança: O Sudeste Asiático está situado no Círculo de Fogo do Pacífico. Amostragens repetidas do PISI até 2025 constataram que vergalhões de forno de indução disponíveis no mercado falham em massa em dois indicadores-chave — variação da massa por unidade de comprimento e alongamento — sendo o alongamento exatamente o que determina o desempenho sísmico; a Krakatau Steel da Indonésia alertou que a Indonésia é um epicentro de terremotos. O consenso da indústria é inequívoco: vergalhões de grau sísmico não podem ser produzidos pelo processo de forno de indução.
2. Mercado: O aço de forno de indução é vendido por cerca de 20% a menos que o vergalhão de FEA em conformidade. As quatro principais economias da ASEAN estão em uma fase acelerada de infraestrutura pesada e investimentos, com intensa demanda por aço para construção. A Tailândia tem 4,3 milhões de toneladas de capacidade de FEA contra uma demanda interna de apenas 2,8 milhões de toneladas, mas os fornos de indução ainda estão ganhando participação; na Indonésia, de cerca de 150 laminadores de vergalhões, o aço de forno de indução representa pelo menos metade dos 8 a 9 milhões de toneladas de produção anual, e apenas 10 a 20 laminadores entregam qualidade consistente. As margens regionais dos vergalhões já são estreitas — dados da SMM colocam o CB300V do sul do Vietnã em cerca de US$ 533/tonelada preço na fábrica em agosto de 2026, contra ofertas de exportação chinesas de apenas US$ 476–478/tonelada FOB Tianjin — e o corte adicional de preços pelo aço barato e de baixa qualidade deixa a capacidade em conformidade quase sem espaço para sobreviver.
3. Governança: A poluição se desloca para áreas com regulação fraca; as táticas de mercado cinza — obter certificação com boas amostras enquanto vendem produtos abaixo do padrão, calibrar a qualidade conforme a importância do projeto, despejar rejeitos em províncias periféricas — são exportadas junto com os equipamentos, minando a credibilidade dos regimes de normas locais.

Mesmo sob pressões externas, como o Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM) da UE, os ativos de processo longo (alto-forno/conversor básico de oxigênio - BF-BOF) existentes no Sudeste Asiático não serão fechados como resultado. Como as rotas de processo longo e de processo curto em conformidade coexistirão por muito tempo como a espinha dorsal absoluta da capacidade siderúrgica do Sudeste Asiático, o baixo custo que o forno de indução obtém da ausência de redução de poluição e de refino não apenas prejudica o FEA — está prejudicando indiscriminadamente toda a modernização industrial, a descarbonização e a ordem de mercado em conformidade da região.

7. Arquivos de casos: o alarme já soou

1. Tailândia — o colapso da torre do Escritório de Auditoria do Estado de Bangkok (março de 2025): Um terremoto de magnitude 7,7 em Mianmar atingiu Bangkok, e a torre de 33 andares do Escritório de Auditoria do Estado, então em construção, desabou completamente. Um de seus fornecedores de aço, a siderúrgica de forno de indução de propriedade chinesa Xin Ke Yuan Steel, em Rayong, foi investigada: seu vergalhão de 32 mm foi reprovado no teste de limite de escoamento, e seu vergalhão SD40T de 20 mm foi reprovado nos testes de massa por metro em duas rodadas; a usina já havia recebido ordem de interromper a produção em dezembro de 2024 por problemas de qualidade. O alarme expôs uma realidade fria: o que derrubou o prédio — e desencadeou a repressão abrangente do governo — foi precisamente este aço de baixa qualidade que não atendia a nenhuma das especificações. A medida da Tailândia de revogar as normas de certificação para aço de forno de indução equivale, na prática, a uma proibição nacional do aço de baixa qualidade. O Ministério da Indústria passou a lacrar sete usinas e, ao longo de sete meses, apreendeu aço-problema no valor de 384,4 milhões de THB (cerca de 11,6 milhões de USD), anunciando que revogaria a certificação para aço de forno de indução — uma proibição nacional de fato.
2. Filipinas: Com o acúmulo de amostras reprovadas em meio ao risco de terremotos, o PISI e o Conselho de Ferro e Aço da ASEAN pediram repetidamente uma proibição nacional do aço para construção proveniente de fornos de indução; proibições locais já estão em vigor em Pampanga e Bulacan, mas a norma nacional atualizada PNS 49 permanece sem implementação, e a aplicação é repetidamente frustrada por liminares de tribunais inferiores.
3. Indonésia: Pesquisas da SEAISI mostram que as siderúrgicas de forno de indução obtêm a certificação SNI com amostras de alta qualidade e depois deixam a qualidade do produto cair, e “adaptam a qualidade ao projeto”; a indústria e o governo tendem a excluir o aço de forno de indução de obras públicas, mas uma proibição real é difícil de impor até que a capacidade em conformidade possa preencher a lacuna.

8. A verdadeira linha de fundo: isolar o aço de baixa qualidade e defender a “linha da vida” das construções

A China escreveu a resposta com duas décadas de duras lições e uma única eliminação de cerca de 140 milhões de toneladas de capacidade: para o aço de baixa qualidade que opera fora das normas, verificações pontuais, multas e restrições de venda tratam o sintoma, não a doença. A vantagem de custo que o forno de indução obtém por não refinar e não reduzir emissões permite que ele despeje o produto em termos grosseiramente injustos para a capacidade em conformidade. Mas mais letal do que a perturbação do mercado é o dano oculto à segurança pública — os defeitos desses aços estão enterrados no alongamento e na resistência ao escoamento, invisíveis em tempos normais e revelados apenas sob forças extremas, como um terremoto, na forma de fratura e colapso.

Para o Sudeste Asiático — uma das regiões mais sismicamente ativas da Terra — a política deve retornar à linha de fundo para materiais de construção: tolerância zero para aço de baixa qualidade. Da revogação da certificação para aço de forno de indução pela Tailândia, passando pelos repetidos apelos das Filipinas para implementar a norma atualizada PNS 49, até a vigilância da indústria indonésia contra fraudes na certificação SNI, um consenso regional está se formando.

A torre desabada em Bangkok e os vastos fluxos de equipamentos e sucata visíveis nos dados alfandegários já provaram o ponto: não se trata de uma disputa sobre uma tecnologia de fusão, muito menos uma simples questão de proteção comercial — é uma luta para defender a linha de fundo da segurança humana. A cada dia que a lâmina regulatória é adiada, outro lote de bombas-relógio — vergalhões que falham no alongamento e não possuem rastreabilidade de qualidade — é lançado sobre as cabeças de milhões. Antes que o próximo grande terremoto chegue, isolar completamente o aço de baixa qualidade tornou-se uma pergunta que os países do Sudeste Asiático não podem mais se recusar a responder.