Recentemente, o mercado europeu está a acelerar a eliminação progressiva dos antigos grupos geradores de reserva a diesel utilizados em estações base e centros de dados, com uma procura crescente por fontes de alimentação de reserva de carbono zero. Neste processo, a indústria está gradualmente a formar dois percursos tecnológicos adaptados a diferentes cenários de aplicação: os centros de dados de computação tendem a adotar motores de combustão interna a dois combustíveis (gás natural e hidrogénio), enquanto as estações base de comunicações são mais adequadas para a implementação de células de combustível de hidrogénio armazenado em cilindros.
No setor dos centros de dados, os motores de combustão interna a dois combustíveis, que utilizam gás natural e hidrogénio, podem ser ligados às condutas de gás natural existentes, injetando hidrogénio no gás para aumentar a eficiência térmica e reduzir as emissões de carbono. Uma vez que esta tecnologia pode aproveitar parcialmente a infraestrutura de abastecimento de gás existente, é mais adequada para centros de dados de computação com requisitos de potência mais elevados.
Nas fases iniciais, estes motores a dois combustíveis utilizavam principalmente gás natural como combustível, com taxas de mistura de hidrogénio não superiores a 25%. Com os avanços tecnológicos, alguns modelos já conseguem lidar com misturas de hidrogénio até 60%. Através de métodos de injeção e estruturas de vedação otimizados, os equipamentos de nova geração podem queimar gás natural e hidrogénio em proporções variáveis sem necessidade de substituição do motor, sendo capazes de funcionar exclusivamente com hidrogénio puro, alcançando assim a geração de energia sem emissões de carbono.
Graças à sua forte adaptabilidade de potência, esta abordagem está gradualmente a ser aplicada em camiões pesados, navios, geração distribuída de energia e outros setores, tornando-se uma direção importante para a transição da indústria de motores de combustão interna rumo à tecnologia de hidrogénio puro.
Ao contrário dos centros de dados, as estações base de comunicações estão geralmente dispersas, o que limita a viabilidade económica e prática de instalar diretamente condutas de gás natural. Por esta razão, os sistemas de células de combustível abastecidos por hidrogénio engarrafado podem reduzir a dependência das redes de condutas e facilitar a implementação modular e a expansão em larga escala.
Do ponto de vista da aplicação, as estações base de comunicações estão prestes a tornar-se um mercado-chave para as células de combustível de hidrogénio armazenado em cilindros. Esta tecnologia satisfaz as necessidades de alimentação de reserva das estações base e alinha-se com a mudança mais ampla da indústria para uma implementação de baixo carbono, distribuída e flexível das infraestruturas de comunicação.
