Potencial nigeriano de columbita-tantalita ganha atenção à medida que o comércio mineral se diversifica

O Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos da África do Sul instruiu a Samancor a interromper o depósito de rejeitos em qualquer uma de suas barragens na instalação de cromo Dikwena, em Brits, Noroeste, enquanto continua a investigação sobre o colapso, em 13 de agosto, de uma parede lateral da barragem de rejeitos 1B da mina. A falha liberou a maior parte dos resíduos armazenados na barragem, danificando a infraestrutura da mina, uma linha ferroviária e a infraestrutura elétrica da Eskom, além de enviar lama para uma zona húmida próxima e em direção à área do poço Maroelabult da mina vizinha Eland. Não foram relatados feridos ou mortos. O ministro Gwede Mantashe, acompanhado pela vice-ministra Phumzile Mgcina, pelo vice-ministro de Água e Saneamento David Mahlobo e pelo inspetor-chefe de minas David Msiza, realizou uma visita conjunta de supervisão presencial e aérea à instalação em 17 de agosto. Mantashe afirmou que o incidente ressaltou que a gestão de barragens de rejeitos é uma questão mineira diretamente ligada à responsabilidade operacional e estrutural, e não apenas a uma questão de gestão hídrica, e expressou preocupação de que a Samancor não tenha abordado de forma decisiva a infiltração supostamente identificada na instalação cerca de três meses antes do colapso. A Samancor assumiu a responsabilidade pela investigação, limpeza e reabilitação, com o CEO Desmond McManus confirmando que a empresa está reparando a infraestrutura elétrica danificada e as estradas de acesso, e que nomeará um profissional independente para avaliar a instalação. O Departamento de Água e Saneamento enviou equipes para realizar amostragens de qualidade da água e avaliações de risco ambiental, enquanto Mahlobo afirmou que uma inspeção aérea indicou que o derramamento foi contido, embora o impacto exato nas águas subterrâneas da instalação ainda esteja em análise. A instalação de rejeitos é operada pela contratada One Chrome, que também administra a planta de recuperação de PGM de platina Inyoni no local, e as investigações sobre as causas técnicas e operacionais da falha continuam em andamento.

O setor de ferroligas da África do Sul permanece em estado de rápido declínio, apesar do recente alívio nos preços da eletricidade para a indústria de ferrocromo, segundo Nellis Bester, presidente da Ferro-Alloy Producers Association (FAPA). Ele afirmou que o alívio tarifário, creditado por possibilitar a retomada das fundições Boshoek e Wonderkop da Glencore Merafe no início deste ano, serviu principalmente para evitar maior deterioração, em vez de restaurar condições para um novo crescimento, e deve ser tratado como medida de curto prazo, e não como solução duradoura. Bester atribuiu a fraqueza contínua do setor a uma combinação de pressões estruturais: custos crescentes de eletricidade, restrições logísticas ferroviárias e portuárias, importações desprotegidas de produtos de liga acabados, concorrência crescente de países produtores de menor custo e incerteza prolongada sobre a política industrial. Ele disse que as operações de ligas de silício e manganês da África do Sul estão em posição mais precária do que o ferrocromo, com várias fundições já suspensas e outras em risco de encerramento permanente, e alertou que, sem intervenção decisiva do governo e da Eskom em questão de semanas, o declínio se aprofundaria e agravaria o desemprego. Entre as soluções defendidas por Bester estão uma tarifa de eletricidade genuinamente competitiva, direitos de importação sobre produtos de liga acabados e melhoria da infraestrutura ferroviária e portuária para reduzir a dependência do transporte rodoviário, mais caro, para exportações. Ele destacou que a África do Sul mantém recursos minerais de classe mundial, expertise técnica e capacidade instalada de fundição, mas que essas vantagens estão sendo corroídas por desvantagens estruturais de custo que, segundo o setor, ainda podem ser corrigidas por meio de ação coordenada, acrescentando que os produtores não buscam proteção permanente, apenas um ambiente operacional justo e competitivo para preservar os empregos qualificados restantes do setor.

Desde agosto, limitada por múltiplos fatores, incluindo perdas em todo o setor, custos de produção divergentes e a queda sazonal da demanda, a produção nacional de silício-manganês da China apresentou um padrão de "intensificação da divergência regional e uma trajetória geral de queda seguida de recuperação." Ao analisar a dinâmica real de produção nas principais regiões produtoras, os fabricantes adotaram estratégias de programação diferenciadas com base em suas próprias estruturas de custos, carteiras de pedidos e expectativas políticas.