Em 30 de julho, o governo do Cazaquistão anunciou a aprovação do acordo de investimento firmado entre o Ministério da Indústria e Construção e a Qazaq Smelter LLP para o projeto da fundição de cobre de Balkhash. O investimento privado total no projeto é de 750 bilhões de tenge (aproximadamente US$ 1,58 bilhão). O início da construção está previsto para 2027, com entrada em operação em 2030.
O projeto foi concebido para produzir anualmente 300.000 toneladas métricas de cátodos de cobre, 10 toneladas métricas de ouro, 300 toneladas métricas de prata e mais de 1,5 milhão de toneladas métricas de ácido sulfúrico, gerando cerca de 1.200 empregos permanentes. O governo cazaque espera que, uma vez em operação, o projeto aumente a produção de cobre do país em cerca de 50%, para mais de 800.000 toneladas métricas, e eleve as exportações de produtos de cobre de alto valor agregado de 460.000 para 760.000 toneladas métricas.
Atualmente, o projeto ainda está na fase de aprovação do seu acordo de investimento, e as autoridades ainda não divulgaram a origem dos concentrados de cobre, a rota de processo, o financiamento ou os arranjos de EPC. Além disso, a KAZ Minerals também planeja construir outra fundição de cobre de 300.000 toneladas métricas por ano na região de Abai, com a meta de entrada em operação mais recente para 2030–2031. Se ambos os projetos avançarem conforme o planejado, a capacidade nominal combinada de cátodos de cobre no Cazaquistão atingirá 600.000 toneladas métricas por ano, e a capacidade de fundição nacional de concentrados de cobre poderá registrar um aumento notável.
