Desde 2026, os conflitos geopolíticos no Oriente Médio têm perturbado severamente as importações de enxofre da Indonésia. Os preços do enxofre (CIF Indonésia) dispararam de 563 yuan/t no início do ano para a cotação atual de 1.175 yuan/t, um aumento superior a 108%. O enxofre é um material auxiliar essencial para a produção de MHP por hidrometalurgia de níquel (HPAL) na Indonésia, com um consumo unitário de 10-12 t por t de Ni. Neste contexto, importar diretamente ácido sulfúrico para substituir o processo de produção de ácido tornou-se uma consideração prática para as empresas de níquel indonésias.
I. Proibição de Exportação da China: A Maior Fonte de Fornecimento Cortada
A China é o maior exportador mundial de ácido sulfúrico. Em 2025, a China exportou aproximadamente 4,649 milhões de toneladas de ácido sulfúrico. Cerca de 62% do ácido sulfúrico importado pela Indonésia veio da China. Em 2025, as exportações de ácido sulfúrico da China para a Indonésia atingiram 670 mil toneladas, mais que dobrando em relação a 2024. As importações da Indonésia provenientes da Coreia do Sul e do Japão caíram acentuadamente 40% e 65%, respectivamente, com a China efetivamente preenchendo a lacuna e consolidando sua posição como maior fonte de fornecimento.
No 1º trimestre de 2026 (antes da proibição), as exportações totais de ácido sulfúrico da China foram de 528 mil toneladas, queda de 49,8% em relação ao ano anterior; as exportações para a Indonésia foram de apenas 103 mil toneladas, queda de aproximadamente 76% em relação ao ano anterior, já que a proibição havia sido antecipada por meio do aperto de cotas. De 1º de maio a 31 de dezembro, as exportações de ácido sulfúrico industrial comum e ácido sulfúrico como subproduto de fundição estão totalmente suspensas, sendo permitida apenas a exportação limitada de ácido sulfúrico de alta pureza grau eletrônico após aprovação especial. O objetivo central da política é "garantir o plantio de primavera e estabilizar o fornecimento", priorizando a indústria doméstica de fertilizantes da China.
II. Transporte e Armazenamento: Diferenças Significativas nas Condições Marítimas e Terrestres
Tempo de Transporte e Economia. Tempos de transporte marítimo das principais fontes até a Indonésia: Austrália aproximadamente 5 dias, Índia aproximadamente 7-8 dias, Japão e Coreia do Sul aproximadamente 9 dias, China aproximadamente 10 dias. A Austrália tem menor distância e menos degradação de qualidade durante o transporte. As diferenças de preço são relativamente pequenas; com base nos dados aduaneiros de 2025, o preço CIF da China para a Indonésia foi de aproximadamente US$ 103/t, enquanto da Austrália foi de aproximadamente US$ 106/t.
A restrição fundamental ao raio de transporte reside no transporte terrestre. Por um lado, o ácido sulfúrico é altamente higroscópico — mesmo armazenado em tanques selados, o transporte prolongado ainda causa declínio na concentração; por outro lado, o transporte terrestre tem pequena capacidade unitária, e os custos de transporte de longa distância não são econômicos. Portanto, os portos proíbem o armazenamento em larga escala de tanques de ácido sulfúrico, e o ácido deve ser consumido rapidamente após a chegada, exigindo que as empresas configurem seus próprios tanques de armazenamento de ácido como buffer.
Em relação às instalações de apoio empresarial, o investimento em tanques de armazenamento de ácido e a coordenação de programação da área portuária são os gargalos reais para o ácido sulfúrico importado. Além disso, a gestão de licenças da Indonésia para importações de ácido sulfúrico tem longa história — foi incluído na gestão de produtos químicos perigosos em 2001, endurecido em 2013, e regulamentos complementares foram emitidos em 2025 para restringi-lo ainda mais. O limiar de licenciamento por si só já suprimiu as importações de ácido sulfúrico em certa medida.
III. Austrália: Menor Raio de Transporte Marítimo, mas Oferta Extremamente Limitada
A Austrália possui condições gerais superiores: o transporte marítimo leva apenas cerca de 5 dias, o preço CIF é basicamente equivalente ao da China, e a Sun Metals possui tanques de armazenamento dedicados à exportação e instalações de carregamento no Porto de Townsville. Na superfície, parece ser a fonte alternativa mais ideal.
No entanto, a capacidade real de fornecimento de ácido sulfúrico da Austrália é severamente limitada. Em termos de ácido de fundição, de acordo com pesquisa da SMM, a capacidade total doméstica de ácido sulfúrico da Austrália é de aproximadamente 2,9 milhões de t/ano, proveniente principalmente de: fundição de níquel BHP Kalgoorlie (aproximadamente 300 mil t/ano), fundição de cobre Olympic Dam (aproximadamente 500 mil t/ano), fundição de zinco Sun Metals (aproximadamente 400 mil t/ano), fundição de zinco Nyrstar Hobart e fundição de chumbo Port Pirie combinadas aproximadamente 500 mil t/ano, planta de ácido sulfúrico Incitec Pivot da fundição de cobre Glencore Mount Isa (800 mil t/ano), e aproximadamente 400 mil t/ano de capacidade de queima de enxofre.
Mais criticamente, a capacidade acima está diminuindo significativamente:A mina de cobre de Mount Isa foi fechada, com a fundição e refinaria sobrevivendo a curto prazo sob resgate governamental; a fundição de níquel da BHP em Kalgoorlie suspendeu operações a partir de outubro de 2024.
Enquanto isso, segundo dados do USGS, a produção anual de enxofre da Austrália está no nível de 1 milhão de toneladas, exigindo grandes importações de enxofre para manter a produção de ácido sulfúrico, e o próprio fornecimento de enxofre também é afetado pela situação no Oriente Médio.Dados do WITS mostraram que, em 2024, a Austrália exportou 17.800 toneladas de ácido sulfúrico, mas importou 87.800 toneladas de ácido sulfúrico e 542.000 toneladas de enxofre.Sob as restrições duplas de capacidade de fundição em declínio e autoabastecimento insuficiente de enxofre, o volume real de ácido sulfúrico disponível da Austrália para exportação à Indonésia é extremamente limitado, insuficiente para preencher a lacuna causada pela proibição da China.
IV. Outras Fontes da Ásia-Pacífico: Cada Uma com Suas Próprias Limitações
Coreia do Sul e Japãoforam outrora fontes importantes de fornecimento para a Indonésia. Em 2025, a Indonésia importou 172.000 toneladas e 106.000 toneladas da Coreia do Sul e do Japão, respectivamente, mas esses volumes caíram acentuadamente 40% e 65% em relação ao ano anterior, principalmente devido a menores TC/RC comprimindo os lucros das fundições e reduzindo as taxas de operação. As exportações totais de ácido sulfúrico da Coreia do Sul no 1º trimestre de 2025 foram de aproximadamente 583.400 toneladas, queda de 5% em relação ao ano anterior, com os principais destinos de exportação sendo Chile, Índia, Tailândia e Indonésia — não fornecendo exclusivamente à Indonésia. A escala de fornecimento do Japão é menor, com elasticidade de exportação limitada. As exportações combinadas do Japão e da Coreia do Sul para a Indonésia foram de aproximadamente 200.000-300.000 toneladas/ano, com potencial incremental extremamente limitado.
Índia: múltiplas plantas de ácido sulfúrico estão em expansão, mas o volume incremental é principalmente utilizado para atender à demanda de sua própria indústria de fertilizantes e reduzir a dependência de importações. A Índia é o terceiro maior importador mundial de ácido sulfúrico, importando aproximadamente 2 milhões de toneladas anualmente, e a exportação não é uma prioridade estratégica. As exportações incrementais da Índia para a Indonésia são estimadas em não mais de 50.000-100.000 toneladas/ano.
Taiwan e Filipinas: as exportações combinadas para a Indonésia são inferiores a 50.000 toneladas/ano. O ácido sulfúrico de Taiwan é principalmente de grau eletrônico, atendendo à indústria de semicondutores, e não é ácido sulfúrico metalúrgico em larga escala para exportação. Outras fontes (África do Sul, Oriente Médio, etc.) enfrentam problemas de distâncias de transporte excessivas ou capacidade limitada, sendo praticamente insignificantes.
V. Quantificação da Lacuna entre Oferta e Demanda e Conclusão Abrangente
Estimativa Quantitativa. Em 2025, as importações totais de ácido sulfúrico da Indonésia foram de aproximadamente 1,08 milhão de toneladas. Desse total, o consumo real de ácido sulfúrico importado pela indústria de MHP foi de aproximadamente 220 mil toneladas, das quais cerca de 180 mil toneladas vieram da China.
Com base nos máximos históricos, o limite superior combinado do volume substituível de todas as fontes é de aproximadamente 400 mil a 600 mil t/ano (Japão e Coreia do Sul 200 mil-300 mil t, Índia 50 mil-100 mil t, Taiwan e Filipinas 30 mil-50 mil t, potencial teórico da Austrália após dedução dos fatores de paralisação, aproximadamente 100 mil-200 mil t). No entanto, a maioria das fontes, devido à própria contração de capacidade, à prioridade em garantir a demanda interna ou às diferenças no posicionamento de exportação, pode efetivamente substituir apenas 50%-70% do limite superior, aproximadamente 200 mil-400 mil t/ano, o que se aproxima da lacuna de 300 mil t, mas não consegue alcançar uma substituição estável.
A restrição central é: globalmente, o ácido sulfúrico provém principalmente de subprodutos da fundição de metais não ferrosos, e o crescimento da produção é limitado pela expansão da capacidade de metais não ferrosos; as fundições australianas estão amplamente paralisadas, e as taxas operacionais do Japão e da Coreia do Sul permanecem fracas, refletindo a característica estrutural de que “o ácido sulfúrico depende do negócio primário de fundição”. Embora o transporte marítimo seja viável, o “excedente” de ácido sulfúrico disponível globalmente é muito limitado.
Conclusão
Após a China suspender oficialmente as exportações de ácido sulfúrico, a Indonésia pode tecnicamente importar ácido sulfúrico da Austrália, Japão e Coreia do Sul, Índia e outras fontes, mas as fontes alternativas disponíveis globalmente não conseguem preencher a lacuna de forma estável no longo prazo. O ácido sulfúrico importado pode servir como um amortecedor de curto prazo, mas não pode resolver fundamentalmente a restrição de oferta de enxofre. Soluções de longo prazo mais viáveis permanecem: diversificar as fontes de importação de enxofre, acelerar a construção de projetos de ácido sulfúrico como subproduto da fundição de minas de cobre domésticas da Indonésia e avançar na otimização do processo de recuperação de enxofre.
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