Falência da U.S. Magnesium Dificulta Controle de Poluição, Nova Tecnologia de Refino de Rochas Impacta Panorama da Cadeia de Fornecimento de Alumínio e Magnésio [Pesquisa SMM]

Falência e Passivos Ambientais da US Magnesium Aprofundam-se, Limpeza da Poluição do Grande Lago Salgado Estagnada

A fábrica da US Magnesium em Rowley, na margem oeste do Grande Lago Salgado de Utah, cessou operações em 2021 devido a falhas de equipamento e entrou com pedido de proteção contra falência pela segunda vez no outono de 2024. Seus problemas ambientais históricos e os elevados custos de limpeza têm gerado sérias preocupações públicas. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), se a fábrica for permanentemente fechada, o custo de remoção dos contaminantes do local "excederá em muito US$ 100 milhões". A empresa, no entanto, alega que retomar a produção requer um investimento de US$ 40 milhões, com mais US$ 30 milhões a US$ 100 milhões necessários para extração de lítio. Atualmente, falta financiamento para cumprir suas obrigações ambientais.

A fábrica está listada na Lista de Prioridades Nacionais desde 2009. Após chegar a um acordo com a EPA em 2021, iniciou projetos como um muro de contenção, mas a construção parou após apenas seis meses devido à falta de fundos. Geólogos alertam que uma pluma de água subterrânea ácida resultante de décadas de vazamentos pode estar fluindo em direção ao Grande Lago Salgado, embora a empresa negue esse risco. Durante os processos de falência, uma afiliada da controladora propôs uma aquisição de ativos e buscou modificar o acordo ambiental. No entanto, reguladores estaduais e federais defendem a liquidação de ativos, enfatizando a necessidade de evitar a repetição do precedente de 2001, em que passivos foram transferidos por meio da falência.

Em meio ao conflito legal entre a lei de falências e a lei Superfund, ainda não foi decidido se o reembolso aos credores ou a remedição ambiental tem prioridade. Residentes de Utah e reguladores aguardam uma decisão judicial para determinar quem pagará pelo futuro deste local altamente contaminado.

Brimstone Revela Estratégia Diversificada de Metais, Tecnologia de Refino de Rocha Visa Produção de Alumínio e Magnésio de Baixo Carbono

A empresa de tecnologia industrial norte-americana Brimstone divulgou recentemente seu plano estratégico de "refinaria de quarta geração", estendendo seu processo patenteado Rock Refining® à produção de vários metais, incluindo alumínio, magnésio, aço e titânio. A tecnologia utiliza rocha silicatada rica em cálcio como matéria-prima e emprega um sistema totalmente eletrificado para coproduzir produtos de alto valor agregado. A empresa afirma reduzir significativamente as emissões de carbono e oferecer caminhos de descarbonização para indústrias de alta emissão, como cimento e alumina.

A primeira planta de demonstração da Brimstone em Reno, Nevada, está em construção. Inicialmente, produzirá cimento, alumina de grau metalúrgico e materiais cimentícios suplementares, com planos de expandir gradualmente para o refino de metais-chave como magnésio e titânio. A empresa assinou um acordo de pré-encomenda em volume com a Amazon para cimento e materiais cimentícios, fornecendo suporte inicial para a comercialização da tecnologia.

Se dimensionada com sucesso, esta tecnologia poderá alterar os padrões de dependência de matérias-primas de indústrias de metais leves, como alumínio e magnésio. A produção tradicional de magnésio e alumínio é altamente concentrada em regiões mineiras específicas e em processos intensivos em energia. O modelo de Refinamento de Rocha, através da diversificação de matérias-primas e eletrificação, poderá aumentar a resiliência da cadeia de suprimentos, reduzir a dependência de centros de refino existentes e oferecer uma nova opção tecnológica para o fornecimento autónomo de metais críticos na Europa e nos EUA.