Atrasos nos projetos, custos crescentes e planeamento desarticulado fizeram com que a estratégia de hidrogénio da Alemanha — outrora considerada o "motor central" da sua transição energética — lutasse por avançar, gerando ceticismo de vários quadrantes.
No seu relatório mais recente, o Tribunal Federal de Contas da Alemanha alertou que o progresso na implementação da estratégia de hidrogénio do país está "longe de atingir os seus objetivos", com as indústrias a tornarem-se cada vez mais dependentes de subsídios governamentais — uma tendência que pode evoluir para um encargo de longo prazo no orçamento federal.
Com base nos métodos de produção e nas emissões de carbono associadas, o hidrogénio pode ser categorizado em verde, azul e cinza, por ordem crescente de pegada de carbono. O mais amigo do ambiente é o hidrogénio verde, produzido através da eletrólise da água utilizando energias renováveis, que não gera emissões de carbono durante todo o processo. O hidrogénio azul, por outro lado, é derivado do gás natural, com o dióxido de carbono resultante capturado e armazenado.
De acordo com a Federação Alemã de Energias Renováveis, o hidrogénio verde não só apresenta oportunidades de desenvolvimento para as empresas alemãs e cria dezenas de milhares de empregos, como também reduz a dependência das importações de energia, aumenta significativamente a resiliência do sistema energético e fornece apoio crucial para a descarbonização de indústrias de elevadas emissões, como os produtos químicos, a navegação e a aviação.
Para este fim, a Alemanha lançou a sua primeira Estratégia Nacional de Hidrogénio em 2020, planeando investir 9 mil milhões de euros para promover a produção e aplicação de hidrogénio. A Estratégia Nacional de Hidrogénio atualizada de 2023 visa ainda aumentar a capacidade de eletrólise de 5 gigawatts (GW) para pelo menos 10 GW até 2030, reforçando a posição de liderança da Alemanha na tecnologia do hidrogénio.
No entanto, o progresso na realidade ficou aquém das expectativas. O meio de comunicação social alemão Tagesschau relatou que o país até agora atingiu apenas cerca de 1,6% deste objetivo, com a capacidade de eletrólise em construção a ascender a apenas cerca de 200 megawatts (MW). À medida que mais projetos de hidrogénio são suspensos ou cancelados, as perspetivas para o desenvolvimento do hidrogénio parecem cada vez mais sombrias. Felix Matthes, presidente interino do Conselho Nacional do Hidrogénio da Alemanha, alertou que os objetivos de hidrogénio do país para 2030 provavelmente não serão alcançados.
Um artigo no site da Tagesschau apontou que a estagnação da estratégia de hidrogênio da Alemanha não é por acaso. Como vetor energético ainda em fase inicial, o desenvolvimento do hidrogênio depende de uma cadeia industrial completa, incluindo instalações de produção, infraestrutura de distribuição por dutos e usuários industriais. No entanto, os fundamentos de capital e política que sustentam esse sistema permanecem muito frágeis.
Matthes observou que o custo do hidrogênio verde é significativamente maior do que o inicialmente esperado. Os altos custos prenderam toda a cadeia industrial em um ciclo vicioso — nos níveis de preço atuais, o hidrogênio verde tem pouco apelo para grandes usuários industriais. A demanda fraca, por sua vez, desencoraja potenciais produtores. Sem garantias suficientes de pedidos, as empresas de energia hesitam em investir em novas fábricas. A produção insuficiente eleva ainda mais os custos, mantendo os preços persistentemente altos, o que, por sua vez, leva a uma nova contração na demanda, mergulhando o mercado em um impasse cíclico.
Um relatório do Tribunal de Contas Federal afirma que o fracasso da estratégia de hidrogênio em atender às expectativas não apenas ameaça a capacidade da Alemanha de alcançar suas metas climáticas e manter o status de sua base industrial, mas também pode impactar a estabilidade do orçamento federal.
Em resposta aos avisos do Tribunal de Contas Federal, a indústria alemã tem uma visão diferente. A Associação de Engenheiros Alemães considera inadequado avaliar a estratégia com base apenas nos custos atuais e nos parâmetros de mercado. A Associação Federal de Energias Renováveis da Alemanha também argumenta que a avaliação do Tribunal de Contas Federal ignora a necessidade estratégica e os retornos econômicos de longo prazo do desenvolvimento do hidrogênio verde.
