Segundo o Mining.com, a Aclara Resources planeja investir US＄ 277 milhões para construir uma instalação de separação de terras raras pesadas na Louisiana, considerando－a um marco para a independência de minerais críticos dos EUA.
No dia 24, a Aclara declarou que a planta processará matéria－prima de seu minério de terra rara por adsorção iônica no Brasil e no Chile, com conclusão prevista para 2027, dependendo do financiamento e das autorizações.
O projeto ocupará 33 hectares no Porto de Vinton, próximo ao Lago Charles, com acesso à Hidrovia Intra－Costeira do Golfo e transporte próximo às instalações de cloro－álcali necessárias para a fundição da Aclara. A infraestrutura do local, a base industrial química e os canais logísticos foram fatores decisivos na seleção, informou a empresa em comunicado.
＂Nosso projeto é único no mundo ocidental＂, afirmou Ramon Barua, CEO da Aclara. ＂Ao desenvolver diretamente nossos depósitos de adsorção iônica, esta será a única instalação integrada de separação de terras raras pesadas capaz de produção em larga escala atualmente.＂
Virginia Tech (VT)
A Aclara é controlada em 57％ pela Hochschild Mining. A empresa planeja suprir três quartos da demanda norte－americana de disprósio e térbio até 2028, equivalente a um fornecimento anual de 200 toneladas de disprósio, 30 toneladas de térbio e 1.400 toneladas de óxidos bem separados, como Pr－Nd.
A fundição sediada na Louisiana servirá como um hub da cadeia de suprimentos de terras raras para veículos elétricos, turbinas eólicas, drones e sistemas de defesa no Ocidente.
A empresa pretende utilizar tecnologia desenvolvida em conjunto com a VT, cuja planta－piloto deve iniciar operações no início de 2026.
Fundição Ucore
A Aclara pretende firmar parceria com a Ucore Rare Metals, que constrói sua própria unidade de processamento em Alexandria, Louisiana. A Ucore também opera uma planta de demonstração de terras raras em Kingston, Ontário.
Este mês, a Aclara anunciou recursos minerais indicados no projeto Carina de 236,3 milhões de toneladas, com teores de 0,0293％ de óxido de Pr－Nd, 0,0043％ de disprósio e 0,00068％ de térbio, totalizando 371.492 toneladas de Óxidos de Terras Raras Totais (TREO). Os recursos inferidos foram de 48 milhões de toneladas, com teores de 0,0236％ de Pr－Nd, 0,0041％ de disprósio e 0,00064％ de térbio, somando 61.675 toneladas de TREO.
Com base numa avaliação económica preliminar concluída em janeiro de 2024, espera‐se que o projeto produza anualmente 191 toneladas de disprósio e térbio. O estudo estima que, com uma taxa de desconto de 8%, a mina tenha uma vida útil de 22 anos, um valor presente líquido de 1,5 mil milhões de dólares e uma taxa interna de retorno de 27%. Em setembro, no âmbito de um acordo‐quadro de cooperação bilateral sobre minerais críticos, a Aclara recebeu 500 dólares em financiamento do governo dos EUA para desenvolver a mina de terras raras Carina.
Projeto Penco
A Aclara está a avançar com o projeto de menor escala Penco no Chile no mesmo cronograma. O projeto tem recursos medidos e indicados de 27,5 milhões de toneladas com um teor de óxidos de terras raras totais (TREO) de 0,2292%, representando um conteúdo total de óxidos de terras raras de 62.900 toneladas. No ano passado, o relatório de avaliação de impacto ambiental do projeto Penco foi aprovado após melhorias nos padrões de gestão social e hídrica.
A refinaria na Luisiana foi concebida com flexibilidade para processar minério de terras raras do tipo adsorção iónica de outras fontes ou matérias‐primas compatíveis. À medida que a base de recursos na América do Sul se expande, a Aclara planeia aumentar a produção. No início deste ano, a empresa iniciou a construção de uma fábrica‐piloto no Brasil, com o objetivo de validar as taxas de recuperação de fundição e otimizar o seu processo de separação proprietário.
A mudança para a Luisiana faz parte de uma onda de investimentos em separação, processamento e produção de ímanes de terras raras na América do Norte, incluindo a participação da Apple Inc. e do governo federal dos EUA na MP Materials (MPM). O Departamento de Defesa dos EUA (DoD) financiou vários projetos de produção e processamento de ímanes ao abrigo do Título III da Lei de Produção de Defesa.
A Aclara foi separada da Hochschild Mining em 2021, concentrando‐se na mineração de terras raras do tipo adsorção iónica utilizando um processo patenteado baseado em água em vez da lixiviação ácida tradicional. A empresa afirma que este método reduz resíduos e evita a geração de subprodutos radioativos, abordando grandes desafios ambientais na indústria de terras raras.
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