De acordo com o site MiningNews.net, após mais de uma década, a Northern Minerals (Northern Minerals) finalmente divulgou o relatório final de estudo de viabilidade para seu projeto de desenvolvimento de terras raras pesadas em Browns Range (Browns Range), na Austrália Ocidental, que demonstra que o projeto é tecnicamente e economicamente viável.
A mina de terras raras de Browns Range tem como meta uma produção anual de 17.500 toneladas de concentrado de xenótimo, com um teor total de óxidos de terras raras (TREO) de 25%, equivalente a um conteúdo de TREO de 4.350 toneladas. O custo total é de US＄ 44,7/kg.
Em comparação com outros depósitos de terras raras globalmente, este projeto possui um conteúdo excepcionalmente alto de disprósio e térbio, enquanto o conteúdo de terras raras leves é relativamente baixo.
Disprósio e térbio são particularmente importantes para a produção de ímãs permanentes de alto desempenho, mas os preços das terras raras pesadas são muito elevados.
A Northern Minerals afirmou que o depósito Wolverine (Wolverine) neste projeto é um dos depósitos de elementos de terras raras com maior conteúdo de disprósio e térbio fora da China. Uma vez operacional, a partir de 2028, sua produção de disprósio e térbio poderá suprir 8% da demanda global.
O período de retorno é de apenas seis anos.
A Northern Minerals acredita que o projeto Browns Range pode, de certa forma, influenciar os preços do mercado internacional.
Cenários Divergentes
Em meio ao atual surto dos preços do ouro, esses números podem parecer relativamente pequenos, mas o potencial de desenvolvimento para terras raras é completamente diferente. Disprósio e térbio são difíceis de substituir, e há poucos projetos tão avançados quanto o Browns Range.
A Northern Minerals declarou que as terras raras têm sido consideradas pelo governo australiano como um ativo estratégico nacional.
A empresa assinou um acordo de fornecimento de longo prazo com a Iluka Resources (Iluka Resources), cuja fundição de terras raras de Eneabba (Eneabba), na Austrália Ocidental, pode processar 30.500 toneladas de óxidos de terras raras.
Em janeiro, o recurso mineral atualizado para a mina de terras raras de Browns Range foi de 7,3 milhões de toneladas, com um teor de TREO de 0,96%.
A primeira reserva mineral estimada para a mina de terras raras de Browns Range é de 5,18 milhões de toneladas, com um teor de TREO de 0,88%, equivalente a um conteúdo de TREO de 45.800 toneladas, das quais disprósio e térbio representam 70% do valor.
As reservas acima podem sustentar 11 anos de mineração a céu aberto e subterrânea.
Antes de 2022, a empresa concluiu a construção de uma planta piloto com capacidade anual de 1.000 toneladas de carbonato de terras raras mistas, reduzindo riscos.
O gerente da Northern Minerals, Shane Hartwig (Shane Hartwig), afirmou que os preços das terras raras permanecem opacos. Embora os preços estejam caindo atualmente, não cairão para sempre, pois os países ocidentais já consideram as terras raras minerais estratégicos, especialmente em caso de défice de oferta.
O próximo desafio é o financiamento.
A julgar pelo financiamento da Austrália para a construção da fundição de terras raras de Whyalla, o recente estabelecimento de preço mínimo dos EUA para produtos Pr-Nd de Mountain Pass, até a alta ênfase da UE no fornecimento de terras raras pesadas, o financiamento não deverá ser um problema.
Hartwig afirmou que a próxima consideração é a estrutura de financiamento.
Potencial de Alta
Apesar de 10 anos de exploração, a parte profunda de Wolverine permanece sem restrições, e há múltiplos depósitos ao redor da mina, vários dos quais poderiam fornecer minério como matéria-prima dentro de dois anos e meio após o início da produção de Wolverine.
Na fronteira entre a Austrália Ocidental e o Território do Norte, a Northern Minerals também detém 5.600 quilômetros quadrados de concessões mineiras inexploradas.
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