De acordo com um relatório do Mining.com, a Critical Metals Corp. garantiu um empréstimo de 120 milhões de dólares do Banco de Exportação e Importação dos Estados Unidos (EXIM) para apoiar o desenvolvimento do projeto de terras raras Tanbreez, na Gronelândia.
O projeto Tanbreez possui 4 bilhões de toneladas de nefelina sienita mineralizada, a maior parte ainda inexplorada, e é considerado um dos maiores depósitos de terras raras do mundo.
Uma carta vista pela Reuters na semana passada indicou que a empresa sediada em Nova York cumpriu as condições iniciais para solicitar o empréstimo de 120 milhões de dólares, com um período de reembolso de 15 anos.
Em sua carta de intenções, o EXIM observou que o projeto pode exigir "participação acionária adequada de um investidor estratégico bem capitalizado" para garantir o empréstimo.
A Reuters informou que o empréstimo que o EXIM pretende conceder representa metade dos 290 milhões de dólares de investimento em construção necessários para o projeto, permitindo que ele inicie a produção em 2026.
Uma vez em operação, a mina de terras raras Tanbreez deverá produzir inicialmente 85.000 toneladas de concentrado de terras raras por ano, com potencial para expansão para 425.000 toneladas após a expansão. A licença de mineração é válida até 2050.
A previsão de produção é baseada em um recurso mineral de 45 milhões de toneladas, representando apenas 1% do total da rocha circundante. De acordo com as estimativas da empresa, o projeto Tanbreez contém mais de 27% de elementos de terras raras pesadas (disprósio, térbio e ítrio), classificando-se entre os mais altos do mundo.
No início deste ano, a Critical Metals divulgou os resultados de uma avaliação econômica do projeto Tanbreez, indicando um valor presente líquido de 3 bilhões de dólares (com valores presentes líquidos antes de impostos de 2,8 bilhões de dólares e 3,6 bilhões de dólares a taxas de desconto de 15% e 12,5%, respectivamente) e uma taxa interna de retorno de 180%.
Como parte de seus esforços para mitigar os riscos de ativos antes da produção, a empresa está atualmente finalizando o estudo de viabilidade definitivo para Tanbreez, que inclui o cronograma do projeto. Este estudo deverá ser concluído até o final de 2025.
A Critical Metals também declarou que investirá mais 10 milhões de dólares em exploração este ano, o que dará à empresa o direito de adquirir uma participação acionária adicional de 50,5% no projeto, elevando sua participação total para 92,5%.
Os elementos de terras raras, que compreendem 17 elementos, são essenciais para várias aplicações, desde veículos elétricos até sistemas de defesa. Atualmente, os EUA têm apenas uma mina de terras raras em operação, em Mountain Pass, e seu concentrado precisa ser enviado para o exterior para processamento. A dependência das importações de terras raras obrigou os EUA a investir em vários projetos de terras raras no país e no exterior.
Assim que o empréstimo do EXIM for aprovado, a Tanbreez se tornará o primeiro projeto de mineração no exterior financiado pelo governo dos EUA desde o retorno de Trump ao poder.
Isso ressalta a cobiça dos EUA pelos abundantes recursos minerais da Gronelândia. Funcionários do governo dos EUA têm feito visitas frequentes à Gronelândia. No início deste ano, o vice-presidente dos EUA, Vance, fez uma breve visita à Gronelândia. Segundo a Reuters, autoridades dos EUA pressionaram o então proprietário do projeto a não transferi-lo para uma empresa chinesa; em vez disso, o projeto foi finalmente transferido para a Critical Metals.
Apesar do crescente interesse de várias partes, o desenvolvimento da mineração na Gronelândia tem sido lento devido ao baixo interesse dos investidores, atrasos nas aprovações e preocupações ambientais. Atualmente, a Gronelândia tem apenas duas pequenas minas em operação.
Para a Critical Metals, a empresa ainda precisa construir uma usina de processamento, e seus representantes afirmaram que seu objetivo é processar internamente nos EUA. A empresa havia solicitado anteriormente ao Departamento de Defesa dos EUA financiamento para a construção de uma usina de processamento, mas a solicitação foi posteriormente arquivada.
Em relação aos requisitos de financiamento adicional para o empréstimo do Ex-Im Bank, a Critical Metals disse à Reuters que estava considerando acordos de compra, fluxos de royalties e financiamento de outras agências governamentais dos EUA.
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