Lithium battery anode material price downturn not over yet

Os produtores de lítio do Zimbábue destinaram aproximadamente US$ 1,45 bilhão à infraestrutura local de beneficiamento, disse o presidente da Associação dos Produtores de Lítio, Innocent Rukweza, no Simpósio de Beneficiamento e Agregação de Valor da Mine Entra, em Bulawayo. O setor busca flexibilidade do governo quanto à restrição pendente à exportação de espodumênio não beneficiado, citando a prontidão limitada das plantas de sulfato. Dos sete principais produtores, apenas a planta Arcadia da Prospect Lithium Zimbabwe, ligada à Huayou (US$ 400 milhões), colocou em operação a conversão para sulfato, exportando o primeiro sulfato de lítio produzido localmente na África em abril de 2026. A planta Bikita da Sinomine (US$ 500 milhões) segue em construção; o projeto de mais de US$ 200 milhões da Kamativi Mining Company está em fase de investimento; uma quarta instalação tem como meta o fim de 2027. As exportações de concentrado são embarcadas CIF China via Beira e Durban, com instabilidade da rede elétrica e congestionamento fronteiriço/ferroviário em Machipanda, Beitbridge-Durban e Maputo, o que acrescenta risco aos prazos de exportação. A carga tributária efetiva do setor é estimada em ~40% da receita de vendas (imposto de exportação de 10%, royalties de 7%, contribuição comunitária de 3%, taxa MMCZ de 1%, IVA de 15,5%), que a associação classificou Visão SMM: O esforço de beneficiamento do Zimbábue continua sendo uma história de uma única planta — Arcadia em operação, outras três ainda em estágio de construção ou investimento. A confiabilidade da rede e o congestionamento nos corredores, não apenas o capital, determinarão a rapidez com que essa lacuna será fechada.

A desenvolvedora australiana de lítio Mandrake Resources iniciou atividades de pistoneio no poço Evelyn Chambers #1, na Bacia Paradox, em Utah, visando à produção de salmoura em grande volume a partir do reservatório da Formação Leadville do Mississipiano. A salmoura está sendo extraída de perfurações existentes na Formação Leadville, originalmente instaladas para produção de petróleo e gás, agora depletadas e não otimizadas para as zonas de lítio de alto teor modeladas na formação. A Mandrake estima que um poço de salmoura de lítio perfurado especificamente para esse fim, com direcionamento mais seletivo de zonas, custaria aproximadamente US$ 4 milhões. Os testes de produção incluirão testes de vazão e pressão, análise química escalonada da salmoura ao longo de períodos definidos de bombeamento e avaliação da capacidade de entrega do reservatório, com resultados alimentando diretamente a modelagem comercial e os estudos de escopo. O trabalho é parcialmente financiado por uma subvenção federal de US$ 1 milhão concedida pelo Departamento de Energia dos EUA ao Paradox Basin Lithium Group. A salmoura em grande volume será transferida para contêineres de armazenamento para fornecimento inicial à Electroflow Technologies e a vários outros fornecedores de extração direta de lítio (DLE). A planta de demonstração de DLE da Electroflow está programada para receber 10.000 litros de salmoura de lítio, que passarão por avaliação técnica e comercial abrangendo pureza, recuperação e dados de custo de processamento. As metas de uso final declaradas da Electroflow são carbonato de lítio de grau bateria e fosfato de ferro-lítio. A Mandrake observou que a melhora do sentimento no mercado global de lítio renovou o interesse de investidores e empresas no setor, com várias oportunidades atualmente em avaliação para o desenvolvimento do projeto em Utah. Perspectiva da SMM: O volume inicial de 10.000 litros fornecido à Electroflow é uma primeira parcela modesta em relação ao que um poço perfurado especificamente para esse fim poderia, em última análise, entregar, mas é suficiente para gerar os parâmetros de pureza/recuperação necessários antes que o capital seja comprometido com a opção de poço dedicado de US$ 4 milhões. Os dados de capacidade de entrega do reservatório da atual campanha de pistoneio, e não a própria avaliação da DLE, provavelmente serão a restrição determinante para a rapidez com que a Mandrake poderá ampliar o fornecimento a vários parceiros de DLE.

A Corica Mali, subsidiária da Corica Mining Services, recebeu o contrato de serviços de mineração a céu aberto do projeto de espodumênio Goulamina, no Mali, avaliado em aproximadamente US$ 348 milhões. O contrato é resultado de um processo de licitação competitivo e abrange seis meses de atividades de pré-produção, seguidos de um prazo fixo de cinco anos. A Corica já se mobilizou para o local sob um acordo de obras antecipadas e atualmente realiza pré-decapagem e mineração e britagem de minério para embarque direto (DSO). O escopo abrange controle de teor, perfuração e desmonte, carregamento e transporte e serviços de alimentação de minério na planta, com meta planejada de movimentação de material de 18 a 20 Mt/ano ao longo do prazo contratual. Esse volume refere-se ao total de material minerado (minério mais estéril), e não à produção de concentrado de espodumênio acabado. O estudo de viabilidade definitiva da Fase 1 de Goulamina indica produção nominal de cerca de 506.000 toneladas por ano de concentrado de espodumênio com 6% de Li₂O (SC6), com ensaios que validam um concentrado de alta qualidade e baixo teor de mica. Em termos logísticos, o projeto Goulamina está situado no interior, cerca de 50 km a oeste de Bougouni, no sul do Mali, e o concentrado de espodumênio produzido no local é transportado por caminhão por via terrestre até portos costeiros para posterior embarque aos mercados finais, predominantemente conversores chineses. A prática do setor para projetos de espodumênio da África Ocidental sem litoral é vender o concentrado em base FOB no porto de exportação, cabendo ao comprador organizar e arcar com o frete marítimo a partir desse ponto; historicamente, o concentrado de origem maliana tem escoado principalmente via Abidjan, com San Pedro e Dakar disponíveis como corredores secundários. Os Incoterms específicos e as rotas de exportação dos embarques comerciais de Goulamina não foram divulgados no anúncio do contrato e devem ser confirmados na documentação de offtake, em vez de presumidos. O projeto Goulamina possui todas as principais aprovações e licenças necessárias para a produção. A estrutura de propriedade mudou desde o anúncio do contrato de mineração original: a Ganfeng Lithium, anteriormente parceira de joint venture com 50%, adquiriu a participação remanescente de 40% da Leo Lithium em uma transação concluída entre 2024 e 2025, e agora detém o projeto juntamente com a participação acionária do Governo do Mali, nos termos do código de mineração revisado do país. O primeiro embarque comercial do projeto Goulamina ocorreu em agosto de 2025, substituindo a meta de produção originalmente definida para o primeiro semestre de 2024, quando o contrato foi anunciado. A Corica atua no setor de serviços de mineração da África Ocidental há mais de 20 anos e informa contar com mais de 2.000 funcionários. Visão SMM: O contrato da Corica evidencia a dimensão da demanda por serviços de mineração a céu aberto que acompanha a aceleração do Mali como fonte de oferta de espodumênio, com meta de movimentação de material de 18 a 20 Mt/ano sustentando a capacidade nominal de cerca de 506.000 t/ano de SC6 de Goulamina. Com a Ganfeng agora detendo a totalidade da participação privada após a aquisição da participação da Leo Lithium em 2024-2025, as decisões de offtake e logística em Goulamina cabem exclusivamente à Ganfeng e ao Estado maliano, reforçando o controle direto da China sobre uma fatia crescente da oferta de espodumênio da África Ocidental destinada à capacidade de conversão chinesa.