은 가격이 사상 최고치를 기록하면서, 은의 최대 산업 수요처인 태양광 산업은 2025년 은 가격 급등 이후 전례 없는 비용 압박에 직면하고 있다. 전문 모듈 기업이 생산하는 183mm 모듈을 예로 들면, 은 페이스트 비용은 2025년 1월 모듈 전체 원가의 9.9%를 차지했으나, 2026년에는 22.1%로 급증했다.
I. 태양광 은 절감 추세와 2026년 은 소비 영향
과열된 귀금속 시장 상황 속에서, 태양전지 및 모듈 제조업체들은 비금속 대체 기술 개발을 서두를 수밖에 없다. 현재 시장에서는 다양한 기술 경로가 등장했으며, LONGi Green Energy, AIKO, Jinko Solar와 같은 선두 기업들은 시장 점유율을 확보하기 위해 소규모 설치 사례를 발표하고 있다. 하지만 SMM이 파악한 바에 따르면, 주류 최종 사용자 설치 비중은 여전히 순수 은 페이스트를 원료로 사용하는 TOPCON 셀이 주도하고 있다. 구리 대체 솔루션과 기타 대안들은 소규모 테스트 단계에 머물러 있으며, 성능 및 효율 안정성을 입증하려면 5년 이상의 실제 적용 검증이 필요하다. 이는 태양전지 제품이 20년 보증을 제공해야 하며, 고객들은 일반적으로 안심하고 설치하기 위해 최소 5년간의 안정적인 작동을 입증하는 실험 데이터를 요구하기 때문이다.
SMM이 모듈 고객과 소통하고 선두 기업들의 파일럿 생산 규모를 토대로 추정한 바에 따르면, 2026년 신규 설치량은 435.37GW에 달할 것으로 예상된다. 이 중 무은 기술 관련 태양전지의 생산 규모는 낙관적으로 최대 50GW에 이를 것으로 보이나, 대규모 적용은 아직 성능 검증과 명성 구축을 기다리고 있다. 따라서 최근 관련 이슈가 자주 거론되고 있음에도, SMM은 2026년 태양광 분야에서의 태양전지 생산량 감소와 은 절감 기술 적용으로 은 소비가 약 800~1,000mt 감소할 것으로 예상하며, 이는 2025년 태양광 분야의 은 소비 수요 6,000mt 이상에서 약 17% 감소한 수치이다. 은 절감 기술이 아직 시장에서 널리 받아들여지지 않았고 시장 점유율도 제한적이기 때문에, 2026~2027년 동안 태양광 은 소비가 크게 감소하는 주요 요인이 되기는 어렵다. 다만, 선두 기업들의 최근 설치 프로젝트가 3~5년간의 데이터 검증을 통해 구리 산화로 인한 접촉 저항 증가 및 출력 감소와 같은 문제를 해결할 수 있다면, 향후 태양광 시장과 은 수급에 새로운 변화가 찾아올 수 있다.
II. 주류 무은 기술 개요
다양한 무은·탈은 기술 경로가 부상하고 있다. 틈새 실험 기술을 제외하면, 현재 주류 기술 경로는 주로 다음 세 가지 방향으로 나뉜다.
(1) HJT 은코팅 구리 기술
관련 기업에 따르면, 은 함량 10~30%의 은코팅 구리 분말 및 페이스트 기술과 태양전지 생산 기술은 이미 오래전에 완숙해 양산이 가능하다. 그러나 실제 생산은 현재 HJT 전지 시장 점유율 때문에 제한을 받고 있다. 대표 기업으로는 화성신에너지 등이 있다.
(2) TOPCon 전지 "고온 은 시드층 + 저온 은코팅 구리" 복합 솔루션
TOPCon 전지의 고온 공정 환경은 비귀금속 대체에 기술적 장벽을 형성한다. 따라서 "고온 은 시드층 + 저온 은코팅 구리" 방식이 주류 솔루션이 되었다. 진코솔라 등 선두 기업은 이미 일부 생산 라인에서 이 솔루션의 양산 검증을 실현했다. 전지 뒷면에 먼저 적용하면 와트당 1~2펀의 비용 절감이 가능하다. 업계는 TOPCon 은구리 페이스트의 소규모 양산 시점을 2026년 1분기, BC/HJT 순수 구리 페이스트의 소량 적용 개시 시점을 2026년 3분기로 예상하고 있다. 미세선화, 저은화, 패터닝 정밀도 및 수율 향상 등 재료·장비 간 협력 최적화가 실현의 관건이다.
(3) 전기 도금 구리 기술: 궁극의 무은 솔루션
태양광 업계에서 전기 도금 구리 기술은 기존 생산 라인 대비 완전히 독립적인 재투자에 해당하며, 장비 비용이 최대 3배 높다. 초기 투자 부담 등의 요인으로 아직 양산에는 이르지 못했다. 아이코(AIKO)와 같은 대표 기업은 주하이 기지에서 10GW 규모의 무은 양산을 달성하여 와트당 0.03위안의 비용을 절감했으며, 후속으로 지난에 10GW 계획을 추진 중이다.
은 가격 급등은 태양광 산업의 기술 변혁을 가속화하고 있다. 무은·탈은은 항상 업계 기술 발전의 트렌드였으며, 현재 시장 점유율이 작은 BC, HJT, 차세대 고효율 전지의 탈은 기술 침투가 빠르게 확대될 전망이다. 다만, 향후 태양광 산업은 기술 융합의 시대가 펼쳐져, TOPCon, HJT, XBC, 심지어 새로운 전지 경로가 공존하고 상호 보완하며 단순히 대체하지는 않을 것이라는 점에 유의해야 한다. 무은 기술은 대규모 산업화에 여전히 도전 과제를 안고 있지만, 여러 기업의 실질적 응용 실적은 기술적 돌파구가 업계의 새로운 발전 경로를 열어가고 있음을 보여준다. 향후 3~5년간 기술 완숙도가 높아지고 시장 수용성이 커짐에 따라, 무은 기술은 태양광 산업에서 점점 더 중요한 역할을 수행하며 글로벌 에너지 전환에 보다 경제적이고 지속 가능한 솔루션을 제공할 것으로 기대된다.
