[SMM 모듈 재활용 코멘트] 호주, 2,470만 호주 달러 투자로 국가 PV 재활용 시범 사업 개시, ‘포위된 도시’ 같은 폐모듈 문제에 맞서다

1월 20일, 호주 정부는 총 2,470만 호주 달러를 투자하여 3년간의 전국 태양광 모듈 재활용 시범 프로그램을 공식 출범시켰다. 이 프로그램은 전국에 최대 100개의 시범 재활용 거점을 구축할 예정이며, 초기에는 지붕형 태양광 모듈에 집중하고 향후 가정용 전지로 점차 확대할 계획이다. 이 이니셔티브는 현재 17%에 불과한 태양광 모듈 재활용률을 높이고, 매립 폐기물을 줄이며, 태양광 산업의 순환 경제 시스템 발전을 촉진하는 것을 목표로 한다.

세계에서 지붕형 태양광 보급률이 가장 높은 국가 중 하나인 호주는 태양광 폐기 압력이 점점 커지고 있다. 2025년 말 기준, 호주의 지붕형 태양광 누적 설치 용량은 26.8 GW에 달하며, 약 420만 가구 및 소규모 사업체에 보급되어 있다. 하지만 조기 설치된 태양광 모듈이 점차 폐기 시기에 접어들면서, 연간 폐기물량은 2025년 5만 9천 톤에서 2030년 9만 1천 톤으로 급증할 전망이다. 현재는 소수의 폐모듈만 재활용되고, 대부분은 보관, 매립 또는 수출되어 자원 활용도가 낮은 상황이다.

호주의 시범 프로그램은 미래지향적이고 모범적이다. 한편으로, 호주의 태양광 모듈 폐기물량은 빠르게 증가하고 있으며, 주거 부문이 폐기의 주요 원천이 될 전망이다. 대규모 재활용 채널을 구축하지 않으면 상당수 모듈이 매립되어 자원 낭비와 환경 위험을 초래할 것이다. 다른 한편으로, 폐모듈은 여전히 상당한 경제적 가치를 지닌다. 약 3분의 1의 모듈이 직접 재사용 가능한 잠재력을 지녀 약 24 GW의 에너지 용량을 제공하며, 구리, 은, 알루미늄 등 함유된 핵심 광물을 효율적으로 재활용하면 최대 73억 호주 달러의 경제적 가치를 창출하고, 모듈 1톤 재활용당 1.2톤의 탄소 배출 감축 효과를 거둘 수 있다.

이 시범 프로그램은 업계에 중요한 추진력을 제공할 것으로 기대된다. 이전에 호주의 태양광 재활용 부문은 기업 수가 적고 규모가 제한적이며 운영에 어려움을 겪는 등의 과제에 직면해 있었다. 주요 전자폐기물 재활용 업체 서셀과 유명 태양광 재활용 기업 리클레임 PV가 잇따라 파산하면서, 전국에 전문 재활용 기업은 7곳만 남게 되었다. 정부는 시범 사업을 통해 기업들이 운송 솔루션을 테스트하고 지역별 비용을 산정하며 재활용 모델을 최적화하도록 지원함으로써, 영구적인 국가 재활용 시스템 구축을 위한 데이터와 경험을 축적할 예정이다.

정책 조율 측면에서, 이 시범 사업은 생산성위원회의 태양광 모듈 제품 관리 시스템 개선 권고와 긴밀히 부합하며, '국가 조정, 지역 협력, 기술 발전'이라는 접근 방식을 반영한다. 환경부 장관 와트 머레이는 모듈 소재가 "폐기물로 취급되어서는 안 된다"고 강조했고, 에너지부 장관 보웬 크리스는 모듈이 "자체 재생 가능성"을 달성할 것이라고 부각했으며, 재무부 장관 찰머스 짐은 재활용을 통한 비용 절감과 자원 안보 혜택에 주목하여, 순환 경제 추진을 위한 정부의 다부처 의지를 보여주었다.

향후 시범 프로그램의 관리자 임명과 서비스 개시가 예정되어 있다. 순조롭게 시행된다면, 이 시스템은 호주의 폐모듈 부담을 완화할 뿐만 아니라, 전 세계 태양광 재활용을 위한 '호주 모델'을 제시할 것으로 기대되며, 특히 지붕형 태양광이 밀집되고 재활용 네트워크가 분산된 시나리오에서 참고 자료가 될 것이다. 다만, 재활용 비용의 통제 가능성, 기업의 지속 가능한 운영, 대중 참여 확대 등은 시범 단계에서 지속적인 관찰이 필요한 핵심 과제로 남아 있다.