เหมืองแร่หายากบราวน์เรนจ์ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเผยรายงานความเหมาะสมขั้นสุดท้าย

ตามเว็บไซต์ MiningNews.net หลังจากกว่าทศวรรษที่ผ่านมา Northern Minerals (Northern Minerals) ได้เผยแพร่รายงานการศึกษาความเป็นไปได้ฉบับสุดท้ายสำหรับโครงการพัฒนาแร่ธาตุหายากหนัก Browns Range (Browns Range) ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าโครงการดังกล่าวมีความเป็นไปได้ทางเทคนิคและเศรษฐกิจ

เหมืองแร่ธาตุหายาก Browns Range มีเป้าหมายผลิตแร่เซโนไทม์เข้มข้นปีละ 17,500 ตัน โดยมีระดับออกไซด์แร่ธาตุหายากทั้งหมด (TREO) ร้อยละ 25 หรือเทียบเท่าปริมาณ TREO 4,350 ตัน ค่าใช้จ่ายรวมอยู่ที่ 44.7 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม

เมื่อเทียบกับแหล่งแร่ธาตุหายากอื่นๆทั่วโลก โครงการนี้มีปริมาณไดส์โพรเซียมและเทอร์เบียมสูงเป็นพิเศษ ในขณะที่ปริมาณแร่ธาตุหายากเบาค่อนข้างต่ำ

ไดส์โพรเซียมและเทอร์เบียมมีความสำคัญเป็นพิเศษในการผลิตแม่เหล็กถาวรประสิทธิภาพสูง แต่ราคาแร่ธาตุหายากหนักสูงมาก

Northern Minerals ระบุว่าแหล่งแร่ Wolverine (Wolverine) ในโครงการนี้เป็นหนึ่งในแหล่งแร่ธาตุหายากที่มีปริมาณไดส์โพรเซียมและเทอร์เบียมสูงที่สุดนอกประเทศจีน เมื่อเริ่มดำเนินการตั้งแต่ปี 2028 การผลิตไดส์โพรเซียมและเทอร์เบียมของโครงการจะสามารถตอบสนองความต้องการของตลาดโลกได้ถึงร้อยละ 8

ระยะเวลาคืนทุนสั้นเพียง 6 ปี

Northern Minerals เชื่อว่าโครงการ Browns Range สามารถมีอิทธิพลต่อราคาตลาดสากลในระดับหนึ่ง

สถานการณ์ที่แตกต่างกัน

ท่ามกลางการพุ่งสูงขึ้นของราคาทองคำในขณะนี้ ตัวเลขเหล่านี้อาจดูค่อนข้างน้อย แต่ศักยภาพในการพัฒนาแร่ธาตุหายากนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ไดส์โพรเซียมและเทอร์เบียมยากที่จะหาตัวแทนทดแทน และมีโครงการที่ก้าวหน้าเทียบเท่ากับ Browns Range เพียงไม่กี่โครงการ

Northern Minerals ระบุว่าแร่ธาตุหายากได้รับการยกย่องจากรัฐบาลออสเตรเลียว่าเป็นทรัพย์สินเชิงกลยุทธ์ระดับชาติ

บริษัทฯ ได้ลงนามในข้อตกลงการจัดหาในระยะยาวกับ Iluka Resources (Iluka Resources) ซึ่งโรงหลอมแร่ธาตุหายาก Eneabba (Eneabba) ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียสามารถประมวลผลออกไซด์แร่ธาตุหายากได้ 30,500 ตัน

ในเดือนมกราคม ปริมาณทรัพยากรแร่ที่ปรับปรุงใหม่ของเหมืองแร่ธาตุหายาก Browns Range อยู่ที่ 7.3 ล้านตัน โดยมีระดับ TREO ร้อยละ 0.96

ปริมาณสำรองแร่ที่ประเมินครั้งแรกของเหมืองแร่ธาตุหายาก Browns Range อยู่ที่ 5.18 ล้านตัน โดยมีระดับ TREO ร้อยละ 0.88 หรือเทียบเท่าปริมาณ TREO 45,800 ตัน ซึ่งไดส์โพรเซียมและเทอร์เบียมคิดเป็นร้อยละ 70 ของมูลค่า

ปริมาณแร่สำรองดังกล่าวสามารถรองรับการทำเหมืองแบบเหมืองเปิดและเหมืองใต้ดินเป็นเวลา 11 ปี

ก่อนปี 2022 บริษัทได้สร้างโรงงานทดลองเสร็จสิ้น โดยมีกำลังการผลิตต่อปี 1,000 เมตริกตันของคาร์บอเนตแร่ธาตุหายากผสม ซึ่งช่วยลดความเสี่ยง

Shane Hartwig (Shane Hartwig) ผู้จัดการของ Northern Minerals กล่าวว่า ราคาแร่ธาตุหายากยังคงไม่ชัดเจน แม้ว่าในขณะนี้ราคาจะกำลังลดลง แต่ราคาจะไม่ลดลงตลอดไป เนื่องจากประเทศตะวันตกได้มองแร่ธาตุหายากเป็นแร่เชิงกลยุทธ์แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่เกิดการขาดแคลนการจัดหา

ความท้าทายต่อไปคือการหาเงินทุน

เมื่อพิจารณาจากการสนับสนุนทางการเงินของออสเตรเลียสำหรับการก่อสร้างโรงหลอมแร่ธาตุหายากที่ Whyalla การกำหนดราคาพื้นฐานของสหรัฐฯ สำหรับผลิตภัณฑ์ Pr-Nd จากเหมือง Mountain Pass เมื่อเร็ว ๆ นี้ และการให้ความสำคัญสูงของสหภาพยุโรปต่อการจัดหาแร่ธาตุหายากหนัก การหาเงินทุนไม่ควรเป็นปัญหา

Hartwig กล่าวว่า ข้อพิจารณาต่อไปคือโครงสร้างการเงิน

ศักยภาพในการเติบโต

แม้ว่าจะมีการสำรวจมาเป็นเวลา 10 ปีแล้ว แต่ส่วนที่ลึกของเหมือง Wolverine ยังคงไม่ถูกจำกัด และมีแหล่งแร่หลายแห่งรอบๆ เหมือง ซึ่งหลายแห่งสามารถจัดหาแร่เป็นวัตถุดิบได้ภายในเวลาสองปีครึ่งหลังจากเหมือง Wolverine เริ่มผลิต

ที่ชายแดนระหว่างรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียและเขตปกครองตนเองทางเหนือ Northern Minerals ยังถือครองพื้นที่ขุดเจาะแร่ที่ยังไม่ได้สำรวจ 5,600 ตารางกิโลเมตร