Selon un plan d'entretien récemment approuvé, First Quantum Minerals dépensera environ 20 millions de dollars par mois pour entretenir sa mine de cuivre Cobre Panamá, qui est à l'arrêt.
Roderick Gutiérrez, président de la Chambre panaméenne des mines, a déclaré que les coûts seraient couverts par la vente de concentrés de cuivre stockés sur le site de la mine. L'entreprise détient actuellement 121 000 tonnes métriques de concentrés, bien que certains se soient dégradés après près de deux ans d'inactivité. Dans une interview accordée aux médias locaux, M. Gutiérrez a noté que le retraitement de ces matériaux dégradés pourrait ne pas être économiquement viable.
Le plan d'entretien de la mine intègre les dernières normes environnementales et juridiques et devrait mettre six à douze mois à être mis en œuvre, le calendrier exact dépendant de l'état des équipements. Dix ministères gouvernementaux, dont le ministère panaméen de l'Environnement, superviseront les travaux.
Cobre Panamá, un projet de mine à ciel ouvert de 10 milliards de dollars, a été fermé fin 2023 par décret présidentiel. Avant sa fermeture, la mine représentait environ 5 % du PIB panaméen et contribuait à environ 40 % du chiffre d'affaires annuel de First Quantum. La fermeture de la mine a eu un impact grave sur l'entreprise et sur l'économie nationale.
Le président actuel, José Raúl Mulino, a exprimé son intérêt à renégocier l'avenir de la mine dans le cadre d'un modèle privilégiant la propriété nationale.
En mai, M. Mulino a déclaré : « Soyons malins et maximisons les avantages des mines que nous avons déjà. Ce serait une bonne chose pour nous, les Panaméens. »
Le président a averti qu'une fermeture totale de la mine pourrait prendre jusqu'à 15 ans en raison de sa taille et de son importance économique. Les activités de la mine fournissaient auparavant des dizaines de milliers d'emplois directs et indirects.
Avant d'être contraint de cesser ses activités, Cobre Panamá a produit plus de 330 000 tonnes métriques de cuivre et était en voie d'atteindre une capacité de traitement annuelle de 100 millions de tonnes métriques d'ici à la fin de 2024, ce qui la placerait parmi les premières du classement mondial du traitement du cuivre.
(Wenhua Comprehensive)
