Компания Rio Tinto в сотрудничестве с американской компанией впервые успешно добыла первичный галлий и планирует начать его промышленное производство.

В среду (7 мая) по местному времени горнодобывающий гигант Rio Tinto объявил, что впервые успешно извлек первичный металл галлий в сотрудничестве с американской компанией Indium Corporation, и обе стороны будут работать над коммерческим производством этого важного редкого металла в будущем.

Rio Tinto заявила, что первоначальное извлечение галлия проводилось на научно-исследовательском предприятии Indium в Нью-Йорке, и следующим этапом станет оценка технологий, способных производить большие объемы галлия в опытно-промышленных масштабах.

Если Rio Tinto успешно достигнет коммерческого производства галлия на своем заводе в Квебеке, Канада, то ожидаемая годовая производственная мощность составит 40 тонн, что составляет примерно 5-10% от текущего мирового объема производства.

«Rio Tinto и Indium Corporation стремятся повысить устойчивость североамериканской цепочки поставок металла галлия», — заявил в своем заявлении генеральный директор Rio Tinto Aluminium Жером Пекрес.

Галлий — редкий металл, широко используемый в производстве полупроводников, смартфонов и электромобилей.

В декабре прошлого года Китай объявил о запрете на экспорт в США важных металлов, включая галлий, в ответ на меры США по контролю за поставками чипов в Китай.

Китай является крупнейшим в мире производителем сурьмы, германия и галлия, при этом эти редкие металлы играют важную роль в таких секторах, как чистая энергия, производство чипов и оборона. Галлий, германий и сурьма входят в список 50 важнейших минералов, определенных Геологической службой США (USGS).

Данные показывают, что с 2019 по 2022 год США импортировали почти весь свой галлий и около половины германия. Китай был одним из основных источников этих минералов для США.

В декабре прошлого года Rio Tinto объявила, что рассматривает возможность производства галлия в Канаде и планирует построить демонстрационный завод с годовой производственной мощностью 3,5 тонны. Правительство провинции Квебек обязалось предоставить финансовую поддержку в размере 7 млн канадских долларов (примерно 4,9 млн долларов США) для этого демонстрационного завода.

По словам Rio Tinto, эти продукты галлия будут получены из бокситов, переработанных на ее глиноземном заводе в регионе Сагеней—Лак-Сен-Жан.