브라질 희토류, 파일럿 플랜트 가동 개시…2027년 2단계 목표 및 확대 야금 프로그램 추진

도미니카공화국 에너지광물부는 희토류 프로젝트에서 5,000건 이상의 시료 분석 결과를 확보했으며, 이를 통해 올해 11월 프로젝트 자원량 추정치를 산출할 수 있게 됐다고 밝혔다. 에너지광물부는 제련, 경제성, 환경, 물류 등 필요한 기술·경제적 타당성 조사가 완료되는 대로 2027년 상반기에 프로젝트의 첫 매장량을 발표할 계획이다. 도미니카공화국 에너지광물부 장관 호엘 산토스는 이번 결과를 발표하면서 도미니카공화국과 미국 간 체결된 협력 체계도 높이 평가했다. 이 협력 체계는 희토류 등 핵심 광물의 공급망 확보를 목표로 하며, 양국 관계를 공고히 하고 투자를 유치하기 위한 전략적 조치다.

나스닥 상장 기업 크리티컬 메탈스는 자사의 특허 출원 중인 공정이 그린란드 탄브리즈 프로젝트의 유다이얼라이트 정광에 포함된 광물의 99% 이상을 용해하고 19종의 초고순도 희토류 및 핵심 금속 제품을 회수할 수 있다고 발표했다. 유다이얼라이트는 희귀한 적색 또는 분홍색 규산염 광석으로, 지르코늄, 하프늄, 중희토류 원소의 주요 산업적 공급원이다. 그린란드 남부 킬라바트 알란구아트에 위치한 탄브리즈는 중국 외 지역에서 가장 큰 미개발 중희토류 자산 중 하나로 평가된다. 회사는 이 특허 공정을 활용해 연간 생산액 22억 달러 규모의 정제 시설을 루마니아에 건설할 계획이다. 현재 조건에 따르면, 제안된 루마니아 정제 시설은 전체 정광 생산량의 50%를 공급받을 예정이며, 연간 10만 톤의 유다이얼라이트 정광 처리 능력을 갖추도록 설계되어 현재 모델 기준으로 연간 약 2만 7,943톤의 희토류 및 핵심 금속 제품(염화물 형태 등)을 생산할 것으로 예상된다. 현재 초기 자본 지출은 18억 5천만 달러로 추정되며, 연간 매출은 약 22억 달러(운영 비용, 세금, 자본 회수 공제 전)이고 투자 회수 기간은 약 2년이다.

브라질 대통령이 수요일 핵심 광물 법안을 수정 없이 서명해 이 분야 최초의 법적 체계를 마련했다. 알레샨드리 실베이라 광물에너지부 장관은 서명식에서 “이는 외부 위협에 굴하지 않는 국가의 경제적 독립 선언이자 정치적 용기”라고 말했다. 핵심 광물은 지난 1년간 브라질의 공공 및 정치 의제에서 중요성이 커졌으며, 미국은 브라질과 협력 협정 체결에 관심을 표명했고 4월에는 희토류 생산업체 세하 베르드를 28억 달러에 인수했다.