도미니카 공화국, 희토류 프로젝트 추진…2027년까지 매장량 발표 목표

나스닥 상장 기업 크리티컬 메탈스는 자사의 특허 출원 중인 공정이 그린란드 탄브리즈 프로젝트의 유다이얼라이트 정광에 포함된 광물의 99% 이상을 용해하고 19종의 초고순도 희토류 및 핵심 금속 제품을 회수할 수 있다고 발표했다. 유다이얼라이트는 희귀한 적색 또는 분홍색 규산염 광석으로, 지르코늄, 하프늄, 중희토류 원소의 주요 산업적 공급원이다. 그린란드 남부 킬라바트 알란구아트에 위치한 탄브리즈는 중국 외 지역에서 가장 큰 미개발 중희토류 자산 중 하나로 평가된다. 회사는 이 특허 공정을 활용해 연간 생산액 22억 달러 규모의 정제 시설을 루마니아에 건설할 계획이다. 현재 조건에 따르면, 제안된 루마니아 정제 시설은 전체 정광 생산량의 50%를 공급받을 예정이며, 연간 10만 톤의 유다이얼라이트 정광 처리 능력을 갖추도록 설계되어 현재 모델 기준으로 연간 약 2만 7,943톤의 희토류 및 핵심 금속 제품(염화물 형태 등)을 생산할 것으로 예상된다. 현재 초기 자본 지출은 18억 5천만 달러로 추정되며, 연간 매출은 약 22억 달러(운영 비용, 세금, 자본 회수 공제 전)이고 투자 회수 기간은 약 2년이다.

브라질 대통령이 수요일 핵심 광물 법안을 수정 없이 서명해 이 분야 최초의 법적 체계를 마련했다. 알레샨드리 실베이라 광물에너지부 장관은 서명식에서 “이는 외부 위협에 굴하지 않는 국가의 경제적 독립 선언이자 정치적 용기”라고 말했다. 핵심 광물은 지난 1년간 브라질의 공공 및 정치 의제에서 중요성이 커졌으며, 미국은 브라질과 협력 협정 체결에 관심을 표명했고 4월에는 희토류 생산업체 세하 베르드를 28억 달러에 인수했다.

AuKing Mining이 말라위 남부 툰둘루 희토류 광산에서 실시한 초기 시추 샘플 분석 결과는 기대를 뛰어넘었을 뿐만 아니라 “이례적으로 풍부한 중희토류”도 확인되었다. 초기 샘플 분석에서 가장 주목할 만한 결과는 깊이 40m 지점에서 91m 구간의 총 희토류 산화물(TREO) 품위가 1.51%였으며, 여기에는 품위 3.4%의 15m 두께 광체가 포함된다. 또한 지표면에서 시작하는 80m 구간의 TREO 품위는 1.54%였고, 품위 4.33%의 11m 두께 광체가 포함되었다. 중희토류-이트륨(HREE-Y) 광체 구간의 품위는 “이례적으로 높았다.”