2026년 8월 중국의 희토류 금속 광석 수입은 1,034톤으로, 7월 1,787톤 대비 전월 대비 42% 감소했으나 전년 동월 32톤 대비 전년 대비 3,127% 증가했다. 토륨 광석 및 그 정광 수입은 2,793톤으로, 7월 1,668톤 대비 전월 대비 67% 증가했지만 전년 동월 2,882톤 대비 전년 대비 3% 감소했다. 누계 기준으로 2026년 1~8월 희토류 금속 광석 수입은 8,469톤으로 전년 대비 64% 감소했으며, 토륨 광석 및 그 정광은 41,486톤으로 전년 대비 대체로 보합이었다.
월별 추이를 보면 희토류 금속 광석 수입은 연중 변동이 크게 나타났다. 2월이 377톤으로 연중 최저치를 기록했고, 4월에는 1,863톤으로 최고치로 상승했으며, 7월에 1,787톤으로 다시 급증한 뒤 8월에는 1,034톤으로 되돌아갔다. 토륨 광석 및 그 정광은 변동 폭이 더 컸다. 1월 9,824톤, 6월 11,625톤으로 연중 두 차례의 도착 피크를 형성한 반면, 7월에는 1,668톤으로 연중 최저치로 급락한 뒤 8월 2,793톤으로 회복했다.
8월에는 두 품목의 흐름이 뚜렷하게 갈렸다. 희토류 금속 광석은 전년 대비 큰 폭의 증가를 기록했지만, 이는 전년 동월 기준치가 32톤으로 극히 낮았던 데 따른 기저효과가 주된 요인이었다. 1~8월 누계는 여전히 전년 대비 64% 감소해, 해당 품목이 축소 추세에 있음을 시사한다. 반면 토륨 광석 및 그 정광은 비교적 안정적인 수입 리듬을 유지했으며 1~8월 누계도 전년 대비 대체로 보합이었다. 누계 41,486톤으로 희토류 금속 광석의 약 4.9배에 달해 중국 희토류 광석 수입의 지배적 품목으로 자리했다.
두 품목 모두 월별 변동성이 두드러졌으며, 특히 토륨 광석 및 그 정광은 1월과 6월에 물량이 집중 유입된 뒤 7월에 급감했다. 이는 해외 광산의 선적 일정, 선박 배선, 국내 제련 기업의 조달 리듬과 관련이 있다.
향후 중국의 희토류 제련·분리 설비 가동률이 높은 수준을 유지하고 원료 수요가 지속적으로 방출됨에 따라 희토류 광석 수입 수요는 상당한 수준을 유지할 것으로 예상된다. 희토류 금속 광석 수입은 누계 기준 전년 대비 감소세를 되돌리기 어려울 가능성이 크다. 현재 수입의 주력인 토륨 광석 및 그 정광은 월별 도착 패턴이 불규칙한 흐름을 이어갈 전망이다. 전반적으로 해외 희토류 광석 공급 구도, 국제 무역 환경 변화, 중국의 국내 희토류 산업 정책이 희토류 광석 수입에 영향을 미치는 핵심 변수로 남아 있다.
