[SMM 뉴스] 알버말, 노조 임금 잠정 합의로 칠레 리튬 파업 피해

9월 8일, Core Lithium은 노던 준주에 있는 재가동된 Finniss 가공 공장에서 첫 스포듀민 정광을 생산하며 단계적 운영 재개의 이정표를 세웠다. Core Lithium은 5월에 Grants 노천광에서 채굴을 재개했고, 8월에는 가공을 위한 충분한 파쇄 광석 비축량을 확보하기 위해 파쇄 회로를 재가동했다. Finniss 재개를 진행하기로 한 최종 투자 결정 이후 6개월 만에 첫 정광이 생산되었다. 회사는 가공 회로의 병목 현상을 해소하고 회수율을 최적화하기 위해 스크린 정비, 롤 크러셔 성능 개선, 페로실리콘 분배 시스템 개선 등 선별적 업그레이드를 단행했다. 파쇄 및 중액 선별 공정은 단일 제어실로 통합되었다. 이러한 업그레이드를 통해 공장 처리 능력이 약 20% 증가하여 연간 120만 톤에 이를 것으로 예상된다. Finniss는 2023년 2월에 첫 스포듀민 정광 생산을 시작했으나, 리튬 가격 하락으로 2024년 중반에 유지·보수 상태에 들어갔다. 이후 이 프로젝트는 광산 수명 20년, 연간 평균 생산량 21만 4천 톤의 저비용·장수명 운영 방식으로 재편되었다. Finniss는 서호주 외 지역에서 운영되는 유일한 대규모 경암 리튬 광산이다.

원자재 측면에서, 탄산리튬 가격은 이번 주 저점에서 횡보했으며, 저점은 톤당 14만 위안 부근에서 반복적으로 지지를 받았고 고점은 주 초 톤당 15만 5천 위안에서 날마다 하락했다. 황산니켈 가격은 좁은 범위에서 횡보했으며, 황산코발트 가격은 지난주 안정세를 깨고 하락을 재개하며 낙폭이 확대되었다.

콩고민주공화국은 리튬을 포함한 핵심 광물을 포괄하는 국가 지질 데이터뱅크를 구축하기 위해 지질 지도 제작, 항공 탐사, 과거 기록의 디지털화를 가속화하고 있다고 콩고 국립지질조사소(SGNC) 라울 와젱가 비티마 소장이 밝혔다. 지질 데이터 기업 엑스칼리버와의 1억 8천만 달러 규모 계약이 1월에 시작되어, 항공 지구물리 탐사와 데이터 분석을 통해 70만 제곱킬로미터 이상의 지역을 조사하며 대부분 미탐사 상태인 전국 각지에서 탐사 목표 지점을 식별하고 있다. 이 프로그램은 정부, 광업 수익, 국제 파트너들이 자금을 지원하는 여러 진행 중인 지도 제작 계획 중 하나로, 그 결과는 2026년 말까지 완전 가동될 예정인 국가 데이터뱅크에 통합된다. SGNC는 현재 체계적 탐사가 국토의 약 20%에 불과하다고 추정하며, 이는 잠재적 리튬 매장지를 보유한 광대한 지역이 여전히 지도화되지 않은 상태임을 의미한다. 콩고는 다른 핵심 광물과 함께 리튬 매장지를 보유하고 있으나, 지금까지의 탐사 활동은 주로 구리-코발트 지대에 집중되어 리튬 유망 지역은 상대적으로 탐사가 미진한 상황이다. 호주와 같은 국가들과 달리 콩고는 데이터뱅크 접근에 대한 국가 통제권을 유지할 계획이다. 비티마 소장은 이 시스템이 단계별로 운영될 것이라고 밝혔는데, 기본 지질 정보는 무료로 제공되고 더 민감한 데이터셋에 대한 접근은 유료로 운영되며, 그 수익은 지속적인 탐사와 지도 제작에 사용될 예정이다. 그는 요금 체계나 어떤 데이터 범주에 요금이 부과될지는 명시하지 않았다. 비티마 소장은 이 데이터베이스가 특정 교역 상대국을 편향적으로 지원하기 위한 것이 아니며, 접근 규정은 출신 국가와 관계없이 모든 기업에 동등하게 적용될 것이라고 말했다. 그는 콩고가 프랑스 BRGM, 남아프리카공화국 지구과학위원회, 코볼드 메탈스, 아틀라스 파크, 일본 솔라푸네, 벨기에 아프리카뮤지엄과 지질 조사 파트너십을 맺고 있으며, 사우디아라비아는 자국의 국가 지질 지도 제작에 엑스칼리버를 별도로 활용하고 있고 콩고는 이 왕국과 탐사 경험을 공유하고 있다고 덧붙였다.