[SMM 크로뮴 플래시] ARM의 저에너지 스멜트다이렉트 기술, 상용화 단계 도달

아프리칸 레인보우 미네랄스(ARM)의 스멜트다이렉트(SmeltDirect) 제련 기술이 상업화 단계에 진입했다고 마이닝 위클리 편집장 마틴 크리머가 확인했다. 이는 최근 남아프리카공화국 광물협의회 현대화 쇼케이스에서 인정받은 데 따른 것이다. ARM은 앞서 완전한 자금 조달이 가능한 타당성 조사 완료 후 이 기술이 적용 준비를 마쳤다고 밝힌 바 있으며, 이제 그 단계를 넘어 실제 상업적 적용 단계로 접어들었다.

스멜트다이렉트는 기존 제련로에 필요한 괴상 광석과 고가의 코크스 대신, 미분 무연탄 광석과 슬라임을 혼합한 복합 응집체를 사용한다. ARM에 따르면 이 공정은 전력 소비량을 70% 이상, 탄소 배출량을 약 60% 절감하며, 합금 1t 생산에 필요한 전력을 기존 방식의 약 4MW에서 약 1.2MW로 낮춘다.

이 기술의 상업화 단계 진입은 남아프리카공화국 페로크롬 산업에 특히 중요한 의미를 갖는다. 최근 몇 년간 에스콤(Eskom)의 높은 에너지 요금으로 제련소 가동 중단이 반복됐기 때문이다. ARM은 이 공정을 기존 제련소에 개조 적용할 수 있다고 밝혔으며, 이는 생산업체들이 추가적인 전기 요금 인하만 기다리지 않고 경쟁력을 회복할 수 있는 잠재적 수단이 될 수 있다.