유럽과 미국의 구리 업체들은 재활용 원료 투자를 가속하고 있다. 이제 참여 업체에는 Aurubis, Boliden, Glencore 같은 일관 제련소뿐 아니라 Nexans, Wieland 같은 케이블·구리 반제품 생산업체도 포함된다.
이에 따라 구리 스크랩은 1차 구리의 단순한 보완재 이상이 되고 있다. 원자재 안보를 강화하고 수익원을 다변화하며 제품 탄소 발자국을 줄일 수 있는 전략적 자원으로 점점 인식되고 있다.
두 가지 확장 경로가 나타나고 있다
첫 번째 경로는 일관 제련소가 복합 재활용 원료 처리 능력을 확대하는 것이다.
Aurubis는 2025/26 회계연도 첫 9개월 동안 Multimetal Recycling 부문의 세전 영업이익이 3,600만 유로에서 8,700만 유로로 증가했다고 밝혔다. 2026년 7월 가동을 시작한 Complex Recycling Hamburg 프로젝트는 연간 3만t 이상의 복합 원료를 추가로 처리할 수 있다. 미국의 Aurubis Richmond는 완전 가동 시 연간 약 18만t을 처리하도록 설계됐으나, 가동 확대 기간은 약 6개월 연장됐다.
유사한 능력은 이미 다른 곳에도 존재한다. 스웨덴 Boliden의 Rönnskär 제련소는 연간 전자 소재 재활용 능력이 12만t이다. 캐나다 Glencore의 Horne 제련소는 구리 정광, 전자 스크랩, 귀금속 함유 원료를 처리할 수 있다. 제시된 연간 84만t의 능력은 구리 스크랩만이 아니라 구리·귀금속 함유 원료 전체를 기준으로 한 것이다.
두 번째 경로는 케이블·구리 반제품 생산업체가 상류인 재활용 및 2차 정제 분야로 사업을 확장하는 것이다.
Nexans는 프랑스 랑스(Lens)의 연속 주조·재활용 설비에 9,000만 유로 이상을 투자하고 있다. 2027년부터 이 프로젝트는 연간 최대 8만t의 구리 스크랩 재활용 능력을 제공하며, 주로 와이어로드 생산을 지원할 예정이다.
Wieland도 미국과 독일에 재활용·정제 센터를 구축하고 있다. 이번 투자로 연간 재활용 능력이 약 18만t 증가할 것으로 예상된다. Wieland 제품의 평균 재활용 함유율은 2024/25 회계연도에 82.4%에 도달했으며, 2030년까지 90% 이상을 목표로 한다.
기업들이 지금 투자하는 이유는 무엇인가?
최근 투자 확대는 1차 구리 공급 부족, 원자재 안보 우려, 재활용 경제성 강화, 정부 지원 정책에 의해 추진되고 있다.
첫째, 구리 정광 공급 부족으로 제련소들은 원료를 다변화하고 정광 처리 수수료 의존도를 낮추려 하고 있다. Aurubis는 Custom Smelting & Products 부문 매출총이익에서 처리·정제 수수료가 차지하는 비중이 19%에서 12%로 하락했으며, 구리 정광 현물 TC/RC는 마이너스 상태를 유지했다고 밝혔다.
재활용 원료는 정광을 완전히 대체할 수는 없지만, 사용 가능한 원료 범위를 넓히고 구리, 금, 은 및 기타 회수 금속에서 추가 수익을 제공한다. 금속 가격 상승도 구리 함유 복합 원료의 잠재 가치를 높였다.
둘째, 구리 반제품 및 케이블 생산업체들은 고품위 원료에 대한 통제력을 더 확보하려 하고 있다. 폐루프 재활용을 통해 생산 스크랩, 수명이 다한 케이블, 고객 반품을 회수한 뒤 와이어로드, 잉곳 또는 빌릿으로 다시 전환할 수 있다. 이를 통해 외부에서 매입하는 음극에 대한 의존도를 낮추고, 물리적 프리미엄·물류비·가용성 변화에 대한 노출도 줄일 수 있다.
전력망, 자동차, 데이터센터, 건설 부문 고객들도 재활용 함유율과 제품 탄소 발자국을 더 중시하고 있다. 따라서 자체 재활용 능력은 원료 경쟁력인 동시에 고객 인증과 저탄소 제품 요구를 충족하는 수단이 되고 있다.
셋째, 유럽과 미국은 구리 공급 안보를 전략적 차원으로 격상했다. EU는 구리를 핵심·전략 원자재로 분류했으며, 2030년까지 EU 내 전략 원자재 연간 소비량의 25% 이상을 EU 내 재활용에서 조달하는 것을 목표로 한다.
미국은 2025년 미국 지질조사국(USGS)의 핵심 광물 목록에 구리를 공식 추가했다. 미국 정부는 구리 정광, 정제 구리, 구리 스크랩, 파생 제품을 구리 공급망 검토에 포함하면서 구리를 국가 안보와 산업 회복력에 필수적인 요소로 설명하기도 했다.
그 결과, 지역 재활용 투자는 더 이상 탈탄소화만으로 추진되지 않는다. 외부 원자재와 해외 가공 능력에 대한 의존도를 낮추려는 목적도 있다.
어떤 종류의 스크랩이 더 큰 경쟁에 직면할까?
발표된 처리 능력을 단순히 합산해 구리 스크랩 수요의 동일한 증가로 간주해서는 안 된다.
Aurubis, Boliden, Glencore는 주로 전자 스크랩, 회로 기판, 산업 잔여물, 양극 슬라임, 파쇄 소재 및 기타 복합 다중금속 원료를 전문으로 처리한다. 이들의 수익은 구리, 귀금속, 기타 부산물 회수에서 발생한다.
Nexans와 Wieland는 일반적으로 와이어로드, 잉곳 또는 빌릿 생산에 적합한 더 깨끗한 원료를 필요로 한다. 따라서 이들의 잠재적 매입 범위는 Millberry와 특정 등급의 No.1 구리 스크랩에 더 가깝고, 이들 프로젝트는 고품위 스크랩 교역 흐름에 더 직접적인 영향을 미친다.
두 그룹은 일부 같은 원료를 두고 경쟁할 수 있지만 우선순위는 다르다. 현지 수요 증가는 고품위 구리 스크랩과 회수 가능한 금속 가치가 높은 복합 원료를 수출 시장에서 다른 곳으로 돌릴 수 있다.
전망
단기적으로 신규 재활용 능력이 유럽이나 미국의 구리 스크랩 수출을 급감시킬 가능성은 낮다. 복합 프로젝트는 설비 시운전, 원료 배합 최적화, 공급업체 인증에 시간이 필요하며, 설계 처리 능력이 실제 금속 생산량과 같지는 않다.
그러나 중기적으로 Aurubis Richmond와 Nexans Lens의 가동 확대, Wieland 같은 업체들의 폐루프 조달 확대가 결합되면 현지 수요업체와 아시아 수입업체 간 경쟁이 심화될 수 있다.
고품위 구리 스크랩은 구리 반제품 생산업체들로부터 더 강한 지지를 받을 수 있으며, 전자 스크랩, 회로 기판, 다중금속 잔여물은 일관 제련소로 더 많이 흘러갈 수 있다.
따라서 아시아 구리 업체들에게 핵심 문제는 유럽과 미국의 스크랩 수출 총량뿐 아니라, 국제 현물 시장에서 구할 수 있는 고품위·제련로 투입 가능 원료의 비중이 계속 감소할지 여부가 될 것이다.
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