2017년, 중국은 ‘6월 30일’이라는 강력한 기한을 적용해 약 1억 4천만 톤의 ‘지표강(ditiaogang)’ 생산능력을 퇴출했다. 이는 미국과 독일의 연간 조강 생산량을 합한 규모보다 크다. 그러나 용광로 자체가 사라진 것은 아니었다. 관세 데이터가 나머지 이야기를 들려준다. 금지 조치 이후, 중국 전기로 설비 수출에서 동남아시아가 차지하는 비중이 40.6%까지 치솟았고, 인도네시아의 수입량은 8년간 약 19배 증가하며 세계 1위 수입국이 되었다. 같은 시기 중국의 동남아 고철 수출은 2017년 78배 급증했고, 필리핀의 고철 수입도 같은 기간 약 100배 확대됐다. 설비와 원료, 두 갈래의 데이터가 하나의 사실을 가리킨다. 중국이 ‘도태해야 할 낙후 설비’로 분류한 유도로가 동남아시아 지진대 위에서 공급망을 재건하고 있다는 것이다. 방콕 국가감사원 청사 붕괴가 첫 경보음을 울렸다.

1. 유도로는 어디서 왔는가: 원죄 없는 기술

유도로(중주파 유도로)는 그 자체로 ‘나쁜 기술’이 아니다. 유도가열 원리는 19세기 후반에 제안됐고, 1916년 미국 엔지니어 에드윈 노스럽이 최초의 무철심 유도 용해로를 건조했다. 가열이 빠르고, 공간을 적게 차지하며, 설치비가 저렴하다. 주조·특수합금·소량 특수강 같은 합법적 용도는 전 세계적으로 여전히 합법이며 필수적이다.

문제는 오용된 사례에 있다. 1980~90년대 이후, 중국의 수많은 소규모 향진 공장들이 유도로로 고철을 직접 녹여 정련 과정 없이 곧바로 철근으로 주조했는데, 이것이 바로 ‘지표강’이다. 유도로는 수백만 위안이면 설치할 수 있었고, 도시 외곽에서 전원만 연결하면 바로 조업에 들어가는 곳이 많았다. 금지 직전까지 이 음지 생산량은 중국 전체 조강 생산의 약 4~7%를 차지했고, 연간 약 5,500만 톤의 고철을 소비했지만, 공식 통계에는 거의 잡히지 않았다. 안전 요구가 가장 엄격한 건설용 철근을, 주조용 소형로로 규정을 위반하며 대량 생산하는 것은 품질 관리의 근본적 붕괴로 이어질 수밖에 없었다.

2. 왜 중국이 강력하게 나섰나: 한 차례 캠페인으로 약 1억 4천만 톤 정리

2016년 12월부터 장쑤, 허베이, 산둥, 쓰촨이 연이어 해체 작업에 돌입했고, 2017년 1월 중앙정부는 “6월 30일” 마감 시한을 설정하며 압박 패키지를 결합했다. 유도로 고철 유입 차단, 은행 대출 중단, 위반 기업의 성 단위 보고 의무화, 공무원 개인 책임제 도입 등이었다. 그 결과 철강 역사상 보기 드문 일괄 정리가 이루어져 600여 개 기업이 문을 닫고 약 1억 4천만 톤의 설비가 폐기되었다.

시장 반응은 이 숨은 설비 규모를 확인시켰다. 마감 시한 발표 당일, 철근과 철광석 선물 가격이 곧바로 상한가를 찍었고, 유도로가 일제히 멈추자 최대 수요처를 잃은 고철 가격은 꾸준히 하락해 2017년 5월 말 고철 가격 지수는 톤당 1,547.6위안(당시 환율로 약 225달러)까지 떨어졌으며, 전년 동기 대비 15% 이상 하락했다. 품질 관리 부재, 불량 강재의 우량 강재 구축, 오염, 건축 안전 등 중국이 단호히 움직인 이유는 오늘날 동남아시아가 겪고 있는 현실 그대로다.

3. 단서 하나 — 용광로의 해외 이전: 통관 데이터 속 설비 이동

설비는 정리됐지만 용광로가 모두 파괴된 것은 아니다. 중국의 HS 8514(산업용 전기로) 통관 데이터는 이 설비 이동의 완전한 기록을 남겼다. 이 품목에서 중국 수출 중 동남아 비중은 체계적으로 상승해 2017년 24.1%에서 2021년 40.6%로 정점을 찍었고, 2025년에도 31.5%를 유지했으며, 해당 지역 수출액은 2017년 2,880만 달러에서 2025년 1억 2,530만 달러로 증가했다.

시점이 시사하는 바는 분명하다. 금지령이 내려진 2017년 수출 물량은 실제로 감소(-7.9%)했다가 2018년 40% 급증했는데, 이는 해체, 재정비, 해외 재판매에 필요한 시차와 정확히 일치한다. 목적지별로 보면 인도네시아는 2017~2025년간 중국 전기로 설비의 세계 최대 수입국으로, 누적 5만 6천 톤을 기록해 2위 카자흐스탄과 3위 인도의 합산보다 많았다. 연간 수입량은 2017년 593톤에서 2025년 1만 1,808톤으로 8년 만에 약 19배 증가했다. 태국의 수입량은 2024년 4,125톤으로 급증했다 — 신커위안(Xin Ke Yuan) 사건이 터지고 태국이 업계 전면 단속에 착수하기 직전이다.

범위에 대한 참고: HS 8514는 모든 종류의 산업용 전기로(합법적인 주조 및 특수강 유도로 포함)를 포괄하는 4자리 코드이며, 중고 장비는 흔히 부품으로 신고된다. 따라서 이 데이터는 정밀한 유도로 수출량이라기보다 장비 흐름의 대리변수이지만, 금지 조치 이후 구조적 증가와 목적지 구성은 각국의 유도로 구축 일정과 일치한다.

4. 두 번째 경로 — 스크랩이 용광로를 따른다

유도로의 유일한 투입물은 스크랩이다. 장비 데이터가 용광로의 위치를 보여준다면, 스크랩 거래는 그 용광로들이 가동 중이라는 실시간 증거다. 동남아시아 8개국의 HS 7204 수입 데이터는 두 가지 강력한 신호를 보여준다.

신호 1: 2017년 중국의 일회성 스크랩 유출. 동남아로의 중국 스크랩 수출은 2016년 1만8천 톤에 불과했지만, 2017년 139만6천 톤으로 약 78배 급증했고, 2018년 30만7천 톤으로 감소, 2019년부터는 거의 제로에 수렴했다. 지상 스트립 강재 가동 중단으로 구매자를 잃은 스크랩이 같은 해, 같은 방향으로 중고 장비와 함께 유출된 것이다.

같은 해, 동남아 8개국의 총 스크랩 수입량은 603만6천 톤에서 862만5천 톤으로 42.9% 급증했으며, 이후 700만~1,000만 톤 수준을 유지하고 있다.

신호 2: 필리핀의 원자재 부합. 필리핀의 스크랩 수입은 2016~2019년 연간 5천 톤 미만이었으나, 2021년 8만3천 톤, 2024년 29만1천 톤으로 급증해 8년 만에 약 100배 증가했다. 같은 기간, 필리핀 철강협회(PISI)는 유도로 생산능력이 2017년 15만 톤 미만에서 2025년 약 300만 톤으로 증가한 것으로 추정한다. 원자재 곡선과 생산능력 곡선은 정확히 일치한다. 더욱 심각한 것은, 글로벌 및 지역 스크랩 공급이 오랫동안 타이트한 균형을 유지할 전망이라는 점이다. 동남아에서 유도로의 광적인 스크랩 구매는 제한된 스크랩 자원을 심각하게 고갈시키고, 규격 준수 제강 능력의 원자재 장벽을 직접적으로 높이고 있다.

5. 정상 제강과의 차이점: 생사를 가르는 사라진 '정련' 단계

정상 제강 — 고로/전로 또는 전기아크로(EAF) 공정 — 은 단순한 용해가 아닌 정련에 초점이 맞춰져 있다: 산소 취입, 슬래깅, 탈인, 탈황, 탈산, 합금화 및 래들 정련을 통해 성분을 표준 범위에 정확히 맞춘다. 현대적인 규격 준수 EAF는 환경 규제와 비용에 대응해 스크랩과 용철의 혼합 비율을 유연하게 조절할 수 있다. 반면, 유도로는 그러한 탄력성이 없고 단지 스크랩을 녹여 부어내기만 할 뿐이다: 이 공정은 탈인이나 탈탄이 불가능해 불순물이 그대로 철근에 남고, 최종 성분은 각 히트(heat)의 스크랩 품질에 따라 급격하게 변동한다. 업계 벤치마킹에 따르면, EAF+정련 공정의 성분 적중률은 99.5%를 넘지만 유도로는 낮으며, 같은 배치의 철근 중 일부는 규격을 충족하고 다른 일부는 구부리면 부러지는데 육안으로 구별할 수 없다.

더 역설적이게도, 전력조차 절약되지 않는다: 유사 조건에서 유도로는 톤당 약 660kWh를 소비하는데, 이는 EAF의 약 360kWh의 거의 두 배다. 저비용은 결코 기술에서 비롯된 것이 아니라, 생략한 정련 공정, 갖추지 않은 환경 설비, 규제 기관의 손길이 닿지 않는 암시장 운영에서 비롯된다. 이것이 바로 유도로가 시장에 내보내는 것이 성분 규격 미달 및 내진 성능 결여된 저품질 강재일 수밖에 없는 이유다.

6. 동남아 시장에 대한 세 가지 피해

1. 안전: 동남아는 환태평양 조산대 위에 위치한다. 2025년까지 반복된 PISI 샘플링 결과, 시장의 유도로 철근은 두 가지 주요 지표 — 단위 길이당 질량 변동과 연신율 — 에서 대량 불합격했으며, 연신율은 바로 내진 성능을 좌우하는 요소다. 인도네시아 국영 크라카타우 스틸은 인도네시아가 지진 진원지라고 경고한 바 있다. 업계 합의는 명확하다: 내진 등급 철근은 유도로 공정으로 생산될 수 없다.
2. 시장: 유도로 강재는 규격 준수 EAF 철근보다 약 20% 낮은 가격에 판매된다. ASEAN 4대 경제국은 현재 대규모 인프라와 투자 단계에 있으며 건설용 강재 수요가 막대하다. 태국은 EAF 생산능력 430만 톤에 비해 내수는 280만 톤에 불과한데도 유도로가 점유율을 계속 확대하고 있다. 인도네시아에서는 약 150개의 철근 공장 중 유도로 강재가 연간 800만~900만 톤 생산량의 최소 절반을 차지하며, 일관된 품질을 내는 공장은 10~20곳에 불과하다. 지역 철근 마진은 이미 매우 얇다. SMM 데이터에 따르면 2026년 8월 베트남 남부 CB300V 공장도 가격은 약 USD 533/톤인 반면, 중국 수출 오퍼는 FOB 톈진 기준 USD 476~478/톤에 불과하다. 여기에 값싼 저품질 강재의 덤핑이 더해져 규격 준수 생산능력은 거의 생존 공간을 잃고 있다.
3. 거버넌스: 오염은 규제가 약한 지역으로 이동한다. 양질의 샘플로 인증을 통과하고 불량 제품을 판매하거나, 프로젝트의 중요도에 따라 품질을 조정하며, 불합격품을 외곽 지역에 버리는 암시장 수법이 장비와 함께 수출되어 현지 표준 체계의 신뢰성을 훼손한다.

EU의 탄소국경조정제도(CBAM) 같은 외부 압력에도 불구하고, 동남아의 기존 고로/전로(BF-BOF) 장기 공정 자산이 그로 인해 가동 중단되지는 않을 것이다. 장기 공정과 규격 준수 단기 공정 경로가 동남아 제강 능력의 절대적 중추로서 오랫동안 공존할 것이기 때문에, 저감 조치도 정련도 없는 유도로의 저비용은 EAF의 가격을 깎아내리는 데 그치지 않고, 지역 전체의 산업 업그레이드, 탈탄소화 및 규격 준수 시장 질서를 무차별적으로 훼손하고 있다.

7. 사례 기록: 이미 경보가 울렸다

1. 태국 — 방콕 감사원 타워 붕괴 (2025년 3월): 미얀마에서 발생한 규모 7.7 지진이 방콕에 도달해, 당시 건설 중이던 33층짜리 감사원 청사가 완전히 붕괴되었다. 철강 공급업체 중 하나인 라용 소재 중국계 유도로 공장 신커위안 스틸(Xin Ke Yuan Steel)이 조사 대상이 되었는데, 32mm 철근은 항복 강도 시험에서, 20mm SD40T 철근은 미터당 질량 시험에서 두 차례 불합격 판정을 받았다. 이 공장은 이미 2024년 12월 품질 문제로 생산 중단 명령을 받은 상태였다. 이 경보는 냉혹한 현실을 드러냈다. 건물을 무너뜨리고 정부의 전면 단속을 촉발한 것은 바로 모든 규격에 미달한 이 저품질 강재였다. 유도로 강재 인증 기준을 철회하려는 태국의 조치는 사실상 저품질 강재의 전국적 금지에 해당한다. 산업부는 이후 7개 공장을 봉쇄하고 7개월간 3억8천440만 바트(약 1,160만 USD) 상당의 문제 강재를 압수했으며, 유도로 강재 인증 철회를 발표하여 사실상 전국적 금지를 단행했다.
2. 필리핀: 지진 위험 속에서 불합격 샘플이 쌓이자, PISI와 ASEAN 철강협회는 유도로 건설용 강재의 전국적 금지를 거듭 촉구했다. 팜팡가와 불라칸 지역에서는 이미 지역별 금지 조치가 시행 중이나, 개정된 국가표준 PNS 49는 여전히 미시행 상태이며, 하급 법원의 가처분 명령으로 집행이 번번이 좌절되고 있다.
3. 인도네시아: SEAISI 연구에 따르면, 유도로 공장들은 고품질 샘플로 SNI 인증을 통과한 뒤 제품 품질을 저하시키고 '프로젝트에 맞춘 품질 조정'을 한다. 업계와 정부는 공공 공사에서 유도로 강재를 배제하는 방향으로 기울고 있지만, 규격 준수 생산능력이 그 자리를 메울 때까지는 실질적 금지가 어렵다.

8. 진정한 핵심: 저품질 강재를 차단하고 건축물의 '생명선'을 사수하라

중국은 20년간의 값비싼 교훈과 약 1억4천만 톤에 달하는 설비의 일괄 정리를 통해 답을 제시했다. 기준 미달 강재의 표준 밖 운영에 대해 표본 검사, 벌금, 판매 제한은 근본 원인을 해결하지 못한다. 정련 및 저감 조치를 생략한 데서 비롯된 유도로의 비용 우위는, 규격 준수 생산능력에 심히 불리한 조건으로 제품을 덤핑할 수 있게 한다. 그러나 시장 교란보다 더 치명적인 것은 공공 안전에 대한 은밀한 위협이다. 이 강재의 결함은 연신율과 항복 강도 속에 숨어 있어 평상시에는 보이지 않다가 지진과 같은 극한의 외력 하에서 파단과 붕괴로 드러난다.

지구상에서 가장 지진 활동이 활발한 지역 중 하나인 동남아에서는, 정책이 건축 자재의 기본 원칙으로 회귀해야 한다: 저품질 강재 무관용. 태국의 유도로 강재 인증 취소, 필리핀의 개정 PNS 49 표준 시행을 거듭 촉구하는 목소리, 인도네시아 업계의 SNI 인증 사기 경계에 이르기까지, 지역적 합의가 형성되고 있다.

방콕의 붕괴된 빌딩과 통관 데이터에 드러난 방대한 장비 및 스크랩 흐름은 이미 사실을 입증했다. 이는 하나의 제련 기술을 둘러싼 경쟁이 아니며, 더욱이 단순한 무역 보호 문제가 아니다. 이는 인간 안전이라는 최후의 보루를 지키기 위한 싸움이다. 규제의 칼날이 지연되는 매일, 연신율 불합격에 품질 추적성도 없는 시한폭탄 같은 철근이 수백만 명의 머리 위에서 주조되고 있다. 다음 강진이 오기 전에 저품질 강재를 완전히 차단하는 것은 동남아 국가들이 더 이상 외면할 수 없는 질문이 되었다.