리튬 선광이 진전을 보이는 가운데, 짐바브웨의 크롬 산업은 아직 자체 위탁가공 모델을 기다리고 있다.

[SMM 익스프레스] 짐바브웨의 폴리테 캄바무라 광업부 장관이 크롬 부문에 대한 타깃형 정책 개입을 "매우 곧" 시행하겠다고 약속한 지 6주가 지났지만, 크롬 생산업체들은 여전히 기다리고 있다고 한다. 해당 정책에는 소규모 광부들이 광석을 외국계 제련소에 판매하지 않고 수수료를 내고 가공할 수 있는 유료 가공(toll-processing) 모델이 포함되어 있다. 캄바무라 장관은 지난 7월 17일 고로몬지에 위치한 프로스펙트 리튬 짐바브웨(Prospect Lithium Zimbabwe) 기술 미디어 투어에서 리튬 선광을 정책 성공 사례로 소개하며, 지난 4월 아카디아 공장에서 짐바브웨 최초의 국내산 황산리튬이 수출된 점과 카마티비 및 시노마인 비키타에서 추가 리튬 가공 시설이 건설 중인 점을 강조했다. 반면 크롬은 소규모 생산자들에게 이 모델이 아직 자리 잡지 못한 분야로 같은 논의에서 거론되었다.

마샤바, 응게지, 카도마에서 크롬, 안티몬, 텅스텐 프로젝트를 운영하는 나이보 마이닝(Naivo Mining)의 비즈니스 개발 디렉터이자 짐바브웨 크롬 광부 협회 회장인 쉘턴 루카스는 자사가 생산한 원료 크롬의 가치를 확보하지 못하고 있다고 밝혔다. "원료 크롬의 경우 이제 현지 중국계 제련소에 팔 수밖에 없고, 그들은 터무니없이 낮은 가격을 쳐줍니다"라고 루카스는 말하며, 안티몬처럼 부가가치 공장을 지을 자원이 있는 경우와 달리 크롬 가공 인프라 비용은 여전히 엄두를 내기 어렵다고 덧붙였다. 이는 그가 6월 초에 크롬 광석의 현지 매입 가격(당시 톤당 약 70달러로, 몇 배나 높은 국제 중국 CIF 가격에 비해 턱없이 낮은 수준)이 "약탈적 가격 체제"를 반영한다고 우려를 표한 것과 같은 맥락이다. 당시 캄바무라 장관은 소규모 크롬 광부 지원을 위한 기존 MMCZ 기금을 언급하며, ZimAlloys와 같은 정부 연계 시설을 통한 유료 가공 등 정책 개입을 곧 발표하겠다고 밝혔다.

짐바브웨의 광업 전반 전망은 여전히 강하다. 광업 회의소는 2026년 10%의 부문 성장률을 전망하고 있으며 수출 수입이 최대 75억~110억 달러에 달할 것으로 예상된다. 또한 광업부는 크롬 생산지역이 페로크롬과 크롬 합금에 특화할 수 있도록 하는 지역별 선광 허브 구축 계획을 별도로 제시했다. 그러나 신속한 구제를 약속받은 지 6주가 넘도록 여전히 제한된 수의 현지 제련소 구매자에게 원료 광석을 팔고 있는 소규모 크롬 생산자들의 현실과 국가적 야망 사이의 괴리는, 짐바브웨 선광 정책의 되풀이되는 주제를 보여준다. 즉 정부의 주력 성공 사례인 리튬이 완전히 실현된 선광 경로를 보여주고 있음에도, 정책 발표와 현장 실행이 항상 같은 속도로 움직이지는 않는다는 점이다.