2026년 7월 30일, 중국 공업정보화부는 《신에너지 자동차 폐배터리 종합 이용 산업 표준 조건(2024년판)》에서 단계적 활용 관련 조항을 폐지하는 공고를 발표했습니다. 이에 따라 단계적 활용 배터리 생산 기업에 대한 공고 관리가 중단되고, 기존 공고 목록에 등재되었던 해당 기업들은 모두 제외되었습니다. 분해·재활용 기업 공고 목록은 그대로 유지됩니다.
공고에 따르면, 폐배터리를 분해 및 재조립하여 배터리 팩, 모듈 또는 셀 형태로 전기 자전거 등 법규에서 금지하는 용도로 사용하는 것이 금지됩니다. 단계적 활용 가공 제품은 반드시 관련 품질 기준을 충족해야 합니다. 동시에 관련 표준화 기관은 단계적 활용 관련 국가 및 업계 표준을 개정하거나 폐지할 예정이며, 주무 부처는 법 집행을 강화하여 폐배터리로 불량 제품을 생산하는 행위를 조사하고, 업계 협회 등 사회 단체는 단계적 활용 관련 홍보, 전시, 교육 활동을 중단할 것입니다.
이번 조정은 단계적 활용 자체를 금지하는 것이 아니라, 공식적인 자격 인증을 폐지하여 단계적 활용 사업을 시장 경쟁에 맡기는 것입니다. 기존에는 공고 자격이 완성차 및 배터리 제조사가 폐배터리 물량을 배분하는 중요한 기준이었습니다. 폐지 후에는 배터리 확보 경쟁이 더욱 시장 지향적으로 변모하여, 기업의 검사 능력, 품질 관리 수준, 하위 유통 채널 등이 주요 고려 사항이 될 것입니다.
최근 몇 년간 폐배터리 단계적 활용 제품의 안전 문제와 업계 혼란이 두드러졌습니다. 퇴역 배터리는 작동 조건과 노화 정도가 제각각이어서 재조립 시 일관성과 안전성을 담보하기 어렵습니다. 다수의 비표준 배터리 셀이 전동 이륜차 시장에 유입되면서 안전 사고가 빈번하게 발생했습니다. 한편, 단계적 활용 자격 대여나 페이퍼 컴퍼니를 통한 편법도 적지 않았습니다. 당국의 규제 방식이 사전 자격 승인에서 사후 감독으로 전환되면서, 기업이 제품 품질과 안전에 대한 책임을 지도록 하는 데 목적을 두고 있습니다.
시장 영향 측면에서, 이번 정책은 분해·재활용 산업의 표준화된 발전을 유도하고 리튬 배터리 재활용 시장 환경을 개선하는 데 기여할 것입니다. 실제 가공 능력 없이 자격만으로 편법을 취하던 기업들은 점차 퇴출되고, 비정상적인 중고 배터리 셀의 유통 경로는 제한될 것입니다. 정식 재활용 기업의 경쟁 환경은 개선될 것이며, 잔존 가치가 낮고 선별이 까다로운 일부 폐배터리는 재활용 공정으로 더 많이 유입되어 재활용 기업의 원료 공급이 최적화될 것으로 보입니다. 파쇄 공정의 경우, 정책 변화는 폐배터리 파쇄·분해 수요의 직접적인 증가로 이어질 것입니다. 기존에는 일부 단계적 활용 기업이 단순 선별 및 재조립만 수행하여 배터리가 파쇄 공정을 거치지 않고 하위 단계로 유출되는 경우가 있었습니다. 비공식적인 단계적 활용 경로가 막히면서 더 많은 폐배터리가 정규 재활용 라인으로 유입되어 파쇄·선별을 거쳐 블랙 매스가 생산될 것이므로, 파쇄 부문의 가동률이 향상될 전망입니다. 동시에 업계 표준 강화는 비정상적인 소규모 작업장의 파쇄 설비 생존 공간을 압박하여, 환경 자격과 규모의 우위를 갖춘 정식 기업들이 더 큰 수혜를 볼 것입니다. 단기적으로는 배터리 잔존 가치가 높은 경우 여전히 기업들이 단계적 활용을 선호하고, 아직 폐배터리 발생량이 급격한 증가기에 접어들지 않았기 때문에 블랙 매스 생산량 증가 폭은 제한적일 것입니다.
습식 제련 부문에서는 블랙 매스 공급 증가가 점차 금속염 분야로 전이되어 황산니켈, 황산코발트, 탄산리튬 등 재활용 제품 생산에 일정 부분 기여할 것입니다. 주목할 점은, 에너지 저장 장치나 예비 전원 등 합법적인 단계적 활용 분야는 여전히 존재하며 기준에 부합하는 단계적 활용 제품에는 여전히 시장 기회가 있다는 것입니다. 즉, 모든 폐배터리가 재활용으로 전환되는 것은 아닙니다. 생산량 증가 속도는 여러 요인의 제약을 받습니다. 기업은 배터리 잔존 가치와 시장 가격에 따라 처리 방식을 결정해야 하며, 잔존 가치가 낮은 배터리가 재활용 우선 대상이 됩니다. 또한, 습식 제련 설비의 증설 및 가동률 상승에는 시간이 필요하여 단기적인 생산량 증가는 제한적입니다. 중장기적으로는 폐배터리 발생량 증가와 산업 표준화가 진전됨에 따라 정식 습식 제련 체계로 유입되는 배터리 물량이 꾸준히 증가할 것입니다.
이번 정책은 2026년 이후 이어지고 있는 동력 배터리 재활용 분야의 일련의 규제 조치들을 잇는 것입니다. 올해 단계적 활용 기준에 대한 여러 요건들이 도입되었으며, 업계 감독도 지속적으로 강화되고 있습니다. 향후 지방별 시행 세칙 마련과 부처 간 합동 단속이 진행됨에 따라, 리튬 배터리 재활용 산업은 더욱 표준화될 것이며, 이력 추적 관리, 안전 생산, 품질 관리 체계, 규정 준수 운영 등이 기업의 핵심 경쟁력으로 부각될 것입니다.
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