서던 팔라듐의 벵웨냐마 프로젝트, 예상 크롬 생산량 3배 증가, PGM-크롬 공동생산 체제로 전환

[SMM 익스프레스] 서던 팔라듐(Southern Palladium)이 남아공 부쉬벨드 복합체 동부 연장부에 위치한 벵웨니야마 백금족 금속(PGM) 프로젝트를 PGM-크롬 동시 생산 체제로 전환했다. 이번 전환은 2026년 7월 24일 누사 마이닝 인베스터 컨퍼런스에서 발표된 업데이트된 확정 타당성 조사(DFS) 시험 작업에 따른 것이다. 프로젝트의 UG2 광체로부터의 크롬철석 회수율은 85.6%로 높아져, 이전 예비 타당성 조사에서 가정한 30%에서 큰 폭으로 상승했다. 연간 240만 톤의 원광 공급을 기준으로, 크롬 정광 생산량은 이전 모델의 약 35만 톤에서 약 105만 4천 톤으로 거의 3배 증가할 전망이다. 이제 크롬은 완전 생산 시 벵웨니야마 전체 매출의 약 3분의 1에 기여할 것으로 예상되며, 이는 기존 약 12%에서 상승한 수치로, 소규모 부산물 수익에서 실질적인 병행 수입원으로 재분류된다.

회수율 향상은 고밀도 매체 분리 사전 농축과 더 거친 1차 분쇄를 사용하는 재설계된 공정 흐름 덕분이며, 이는 크롬철석 입자가 과도하게 분쇄되는 것을 방지한다. 다만 한 가지 문제는 미해결 상태다. PGM 정광 내 Cr2O3 오염도가 제련소 및 정제소가 요구하는 허용 기준치를 여전히 초과하고 있으며, 회사는 해결 일정을 공개하지 않았다. 남아공은 이미 세계 최대 크롬 광석 매장량을 보유한 가운데, 벵웨니야마에서 성공적인 규모 확대가 이뤄지면 중기적으로 현재 미개발 상태인 새로운 국내 크롬 정광 공급원이 추가될 것이다. 이 프로젝트는 건설 전에 DFS 완료와 자금 조달이 필요하며, 이 과정은 일반적으로 18~36개월이 소요된다. 크롬 광석 구매자들에게 이번 업데이트는 향후 남아공의 공급 증가가 전용 크롬 또는 페로크롬 생산업체만이 아니라 상당량의 크롬철석 크레딧을 수반하는 PGM 개발에서 점점 더 많이 발생할 수 있다는 점을 상기시킨다.