[SMM 분석] 33% 초과 생산: 오만 DRI 공장 188일 연속 가동으로 직접 환원 철(DRI) 글로벌 효율 기준 재정립

2026년 7월 11일 기준, 오만 소하르에 위치한 진달 스틸 오만(Jindal Steel Oman)의 직접환원철(DRI) 공장은 예정되지 않은 가동 중단 없이 188일 연속 가동되었다. 6.5미터 샤프트로는 2026년 5월 월간 생산량 185,710톤의 기록을 세웠으며, 시간당 평균 가동률 249.6톤을 기록했다. 이 공장의 생산량은 원래 설계 용량인 150만 톤을 33% 초과하여, 운영 효율성의 새로운 글로벌 기준을 수립했다.

소하르의 이 설비는 천연가스 개질을 통해 얻은 합성가스로 철광석을 환원하는 가스 기반 직접환원 공정과 220톤 용량의 다니엘리(Danieli) 전기로(EAF)를 통합하고 있다. 열간 DRI는 중력에 의해 전기로에 직접 투입되는데, 이는 세계 최초의 중력식 열간 DRI 충전 시스템으로 상당한 에너지 절감 효과를 제공한다. 전기로 측 역시 2026년 초 기록을 세웠다: 월간 용강 생산량 235,112톤, 시간당 생산 속도 324톤, 장입 비율은 열간 DRI 61%, 냉간 DRI 37%, 열간 연탄(HBI) 2%였으며, 톤당 전력 소비량은 493kWh였다. 즉, 환원부터 용해까지 모든 효율을 극대화하도록 설계된 DRI‑EAF 통합 공정이며, 샤프트로의 높은 안정적 운전이 전체 공정 효율의 기반을 이룬다.

진달의 기록이 중요한 이유는 이것이 지속적이고 강화되는 거대한 추세 속에 위치한다는 점이다. Midrex와 세계철강협회(worldsteel)에 따르면, 2024년 세계 DRI 생산량은 1억 4,080만 톤으로 역대 최고치를 기록했으며 전년 대비 3.8% 증가했다(이전 최고치는 2023년 1억 3,570만 톤). 2019년 이후 누적 성장량은 약 3,270만 톤으로 30% 이상 증가했다. 더욱 주목할 점은, 이 성장률이 같은 기간 세계 조강 생산량의 약 1% 완만한 증가를 앞질렀다는 것이다. 직접환원 공정이 전체 철강 산업에서 꾸준히 점유율을 높여가고 있다. Midrex 공정이 전체 DRI 생산량의 54.1%, 샤프트로 DRI의 약 80.1%를 차지했다.

그러나 이러한 성장은 매우 집중되어 있다. 2024년 인도는 5,470만 톤으로 세계 최대 생산국 자리를 유지하며 전체의 3분의 1 이상을 차지했고, 이란이 3,470만 톤으로 뒤를 이었다. 이 두 나라가 전 세계 생산량의 약 63%를 기여했다. 러시아(800만 톤), 사우디아라비아(660만 톤), 이집트(640만 톤)가 그 뒤를 이었다. 전체 구도는 크게 두 부분으로 나뉜다. 하나는 석탄 기반 로터리 킬른 스폰지 철이 주도하는 인도의 방대한 국내 수요 체계이고, 다른 하나는 저렴한 천연가스를 기반으로 중동과 북아프리카에 형성된 가스 기반 DRI 클러스터다. 진달의 오만 소하르 플랜트는 후자에 속한다. 이러한 집중은 가스 공급, 에너지 정책, 지정학적 문제 등 어디서든 발생하는 교란이 글로벌 DRI 공급 차원으로 증폭된다는 의미이기도 하다.

탈탄소 환경에서 가스 기반 DRI의 역할

이러한 플랜트의 전략적 가치를 이해하려면 탄소 집약도라는 맥락에서 살펴보아야 한다. 세계철강협회(worldsteel)의 대표 공정 기준에 따르면, 고로-전로 일관 공정은 철강 톤당 약 2.3톤의 CO₂를 배출하며, 스크랩 기반 전기로(EAF) 공정은 약 0.7톤으로 가장 낮고, 가스 기반 DRI-EAF 공정은 약 1.43톤으로 중간에 위치한다. 이는 그린 수소 직접 환원 기술이 진정한 규모의 경제에 도달하기 전까지, 가스 기반 DRI가 고로를 대체할 가장 현실적인 저탄소 철 공급원임을 뜻한다. 무탄소는 아니지만, 이미 탄소 발자국을 일관 공정의 약 60% 수준으로 낮춘 것이다. 진달 소하르처럼 고효율, 저비용으로 안정적 운영되는 가스 기반 DRI 플랜트야말로 이 전환 경로의 최적점에 자리한다.

철강 산업 체인의 무역 관점에서 보면, 중동의 가스 기반 DRI 및 HBI는 오랫동안 유럽, 터키, 미국에 그린 철강을 공급하는 역할을 해왔다. 2024년 기준, 전 세계 DRI 수입 상위 5개국은 미국(150만 톤), 터키(120만 톤), 인도(90만 톤), 멕시코(80만 톤), 이탈리아(70만 톤) 순이었다. EU의 탄소국경조정제도(CBAM)가 실제 지불 단계로 접어들고 내재 탄소 비용이 해마다 상승하면서, 유럽으로의 저탄소 철 수출에 대한 프리미엄 여지가 커지고 있다. 단위당 고정비를 더욱 얇게 분산시키고 연간 생산량을 정격 용량의 133%까지 끌어올릴 수 있는 설비야말로 이러한 무역 흐름에서 가장 회복력 높은 한계 공급자다. 이런 관점에서 진달의 188일 기록은 단순한 이정표 그 이상이다.