아클라라 테크놀로지스, DOE 이니셔티브에 선정… 희토류 분리 최적화에 AI 활용

Meteoric Resources Ltd(ASX: MEI)는 브라질 희토류 프로젝트 추진을 위해 포스코인터내셔널과 전략적 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 이번 파트너십에는 칼데이라(Caldeira) 생산량의 최대 30%를 포스코에 공급하는 방안과 프로젝트 파이낸싱 협력이 포함된다. 양사는 구속력 없는 전략적 파트너십 양해각서(MOU)를 체결했으며, 이에 따라 포스코는 최장 7년간 칼데이라 희토류 소재의 최대 30%를 공급받을 수 있게 된다.

일루카 리소시즈(Iluka Resources)와 레어엑스(RareX)가 구성한 컨소시엄이 케냐 음리마 힐(Mrima Hill) 희토류 광산 프로젝트의 최종 입찰 단계 후보에 올랐다. 레어엑스의 개발 전략은 채굴과 1차 가공, 인산염·망간 부산물 생산 등 현지 부가가치 제고에 중점을 두며, 추가 희토류 정제는 일루카가 18억 달러를 투자한 서호주 에네아바(Eneabba) 제련소에서 수행할 계획이다. 케냐 정부는 이제 최종 후보 기업들에게 의사 결정 절차를 진전시키기 위한 공식 개발 제안서를 제출하도록 요구하고 있다. 음리마 힐 니오븀·희토류 광산은 카보나타이트 광상으로, 희토류 산화물 매장량 약 610만 톤과 상당한 니오븀 자원을 보유해 세계 10대 희토류 프로젝트 중 하나로 평가된다.

토론토 증시 상장 희토류 개발업체 아클라라 리소시스가 미국 에너지부(DoE)로부터 AI 기반 중희토류 가공 기술 개발을 위한 연방 자금 지원 대상으로 선정됐다. 에너지부의 제네시스 미션 이니셔티브(GMI)는 국내 희토류 분리 공정 최적화를 위한 AI 기술 개발을 목표로 하며, 1단계 프로젝트 성공 시 2단계에서 추가 연방 자금을 확보할 수 있다. 아클라라의 1단계 프로젝트인 '다중 공급 원료 기반 희토류 분리를 위한 AI 지원 공정 최적화'는 AI를 활용해 다양한 원료에서 추출한 희토류 성분 분석을 최적화하고 공정 효율성, 제품 품질, 운영 안정성을 높이는 동시에 국내 희토류 가공 기술의 상용화를 앞당기는 것을 목표로 한다.