최근 글로벌 수소 연료 전지 제조업체인 Intelligent Energy(IE)가 중형 고정익 무인항공기(UAV)용 120kW 수소 연료 전지 동력 시스템을 공식 출시하고 UAV 분야에서 현재까지 최대 규모의 상업 주문을 확보했습니다. 이번 제품 출시는 UAV 시장에서 회사의 사업 영역을 더욱 확장할 뿐만 아니라, 대형 UAV 응용 분야에서 수소 연료 전지 기술에 대한 시장의 수용도가 높아지고 있음을 반영합니다.
이 프로젝트는 영국 정부가 국방 투자 계획을 통해 자금을 지원하는 50억 파운드 규모의 UAV 및 자율 시스템 개발 전략과 맥을 같이하며, 이는 영국이 국내 UAV 산업을 강화하기 위한 지속적인 노력을 기울이고 있음을 보여줍니다. 동시에 이는 UAV 분야에서 수소 연료 전지의 상업적 응용이 확대되고 있음을 간접적으로 시사합니다.
기존 배터리 구동 고정익 UAV와 비교할 때, 신규 시스템은 비행 시간을 약 3~5배 증가시킬 수 있으며, 작동 시 수증기만 배출하고 저소음, 저진동, 낮은 유지보수 요구, 고온 및 저온 내성을 특징으로 감시, 점검, 국방 보안, 항공 물류 등 장기 체공 임무에 더욱 적합합니다.
이번에 출시된 IE-FLIGHT™ 120은 주로 장거리 고정익 UAV 시장을 겨냥한 제품으로, 약 150kg에서 750kg까지의 탑재 플랫폼을 지원하여 점검, 보안, 물류, 국방 등 다양한 시나리오의 응용 요구를 충족합니다. 또한 IE-FLIGHT 항공 연료 전지 시리즈의 최신 모델로, 회사의 기존 IE-SOAR 시스템 및 eVTOL(전기 수직 이착륙) 항공기용 IE-DRIVE 제품과 함께 완벽한 항공 동력 제품 포트폴리오를 완성합니다.
연구개발 측면에서, Intelligent Energy는 올해 초 영국 항공우주기술연구소(ATI)로부터 약 1,700만 파운드의 자금을 지원받아 HEIGTS 프로젝트와 고출력 항공 연료 전지 기술 개발을 추진했습니다. 한편, 회사는 영국 러프버러에 새로운 고출력 연료 전지 시험 센터를 건설하여 후속 제품 개발 및 검증을 위한 기술 지원을 제공할 예정입니다.
Intelligent Energy는 UAV 플랫폼의 대형화 추세가 지속됨에 따라 더 긴 비행 거리, 더 높은 탑재량, 더 뛰어난 임무 수행 능력에 대한 시장 수요가 증가하고 있다고 밝혔습니다. 새롭게 출시된 고정익 동력 시스템은 대형 무인기에서의 수소 연료 전지 기술 응용 가능성을 입증할 뿐만 아니라, 고정익 및 eVTOL 항공 플랫폼의 미래 발전을 위한 새로운 동력 솔루션을 제시합니다.
또한, 회사는 IE-SOAR 기술 플랫폼을 기반으로 수주된 주문이 무인기 운용사들이 더 긴 체공 시간, 더 큰 탑재량, 더 높은 효율성이라는 운용 요건을 충족하기 위해 수소 연료 전지 추진 시스템 도입을 가속화하는 업계 발전 추세를 더욱 확증한다고 밝혔습니다.
