동부 콩고의 미개발 구리 광상을 노리는 코퍼 인텔리전스

미국 탐사 기업 코퍼 인텔리전스의 이사회 의장은 4월 20일 월요일, 회사가 향후 4~6주 내에 시추 작업을 시작할 계획이며, 주요 광산 업체들이 거의 손대지 않은 콩고 동부의 구리 광구를 목표로 하고 있다고 밝혔다. 회사는 이 지역이 미개발 구리 벨트라고 믿고 있다.

콩고민주공화국은 칠레에 이어 세계 2위의 구리 생산국이다. 지난해 이 나라는 약 480만 mt의 구리를 공급했으며, 이 금속은 전기차 배터리와 청정 에너지 전환에 사용된다. 이전 탐사 활동은 주로 루알라바와 오트카탕가 주를 아우르는 남부 구리 벨트에 집중되었으며, 이곳에서는 글렌코어 등이 콜웨지와 루붐바시 인근에서 운영 중이다.

반면, 콩고 동부 일부 지역은 금, 주석, 탄탈럼, 텅스텐으로 더 잘 알려져 있으며, 배릭, 알파민, 영세 금 생산자들이 이곳에서 활동하고 있다.

코퍼 인텔리전스의 이사회 의장 앤드류 그로브스는 회사가 부템보 구리 광산 허가권 인수를 완료했다고 밝혔다. 이 광산은 천부 고품위 탐사 대상으로, 영세 금 광부들이 얕은 층상 산화 구리 광화대를 발견하면서 확인되었다. 그로브스는 토양 샘플과 지표 노두를 통해 비룽가 국립공원 경계까지 약 7km에 걸쳐 뻗어 있는 구리 광상을 확인했으며, 이는 이 지역의 광역적 잠재력을 보여주는 것이라고 말했다. 허가 구역의 면적은 약 70~80제곱킬로미터이다.

그는 시추를 통해 주요 광체의 깊이와 두께를 확인할 필요가 있다고 덧붙였다. 암석 샘플에서 최대 18%의 구리 품위가 확인되었으며, 이 품위가 더 넓은 지역에서 확인된다면 세계 최고 수준에 속할 것이다. 회사는 단계적으로 시추를 진행하여 초기 자원량을 추정할 계획이다. 연간 탐사 비용은 약 100만~150만 달러로 예상된다.

그로브스는 이 프로젝트가 우간다 국경에서 약 50km 떨어져 있으며, 철도를 통해 케냐 몸바사 항구까지 연결될 수 있어 카탕가 구리 벨트보다 더 짧은 수출 경로를 제공한다고 말했다.

그는 코퍼 인텔리전스가 구리를 미국 시장에만 독점 판매할 계획이라고 덧붙였다. "우리의 목표는 순수 미국 구리 공급업체가 되는 것입니다."

(원화 종합)