글:
요약
- 생산 재개 계획에 영향 없어 – 회사 측
- 뱅크오브아메리카, 시그마 주식 등급 강등… 15% 급락
- 시그마, 광산 권리 놓고 전 공동 CEO와 법정 다툼 계속
리우데자네이루, 1월 15일 (로이터) - 브라질 노동부가 시그마 리튬의 미나스제라이스 주 내 주력 광산에서 폐기물 더미 3곳을 폐쇄했다. 로이터가 입수한 문서에 따르면, 이는 노동자와 지역 사회에 “심각하고 임박한” 위험을 초래하기 때문이다.
이 명령은 연간 27만 톤의 리튬 정광 생산 능력을 갖춘 브라질 최대 리튬 광산의 재가동에 어려움을 겪고 있는 시그마의 고군분투를 더욱 심화시킨다. 문서에 따르면 이 광산은 지난 10월부터 가동이 중단된 상태다.
회사 측은 성명을 통해 이번 규제가 운영 능력이나 생산 재개 일정에 영향을 미치지 않는다고 밝혔다. 또한 안전 위험을 전면 부인하며, 폐기물 더미는 단순한 흙일 뿐 오염 물질이 없다고 덧붙였다.
노동부는 성명을 통해 폐쇄 조치에도 불구하고 폐기물 더미가 여전히 우려 사항이라고 밝히며, 붕괴 시 인근 주택을 덮치거나 피아우이 강으로 유입될 수 있다고 덧붙였다.
등급 강등 후 주가 급락
지난 11월, 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 이 광산이 2~3주 내 생산을 재개할 것이라고 밝혔다.
지난주, 광산이 여전히 가동되지 않는 가운데 뱅크오브아메리카는 생산 재개 시점이 불분명하다는 이유로 시그마 주식의 투자 등급을 강등했다. 이 평가로 인해 주가는 하루 만에 15% 폭락했다.
화요일, 토론토 상장 기업인 시그마는 생산 재개 계획을 추진 중이라고 밝혔다.
노동 당국은 지난 12월 5일 폐기물 더미 접근 금지 결정을 내렸으며, 화요일에는 이를 해제해 달라는 회사의 항소를 기각했다.
시그마가 유일한 생산 자산인 그로타 두 시리로 광산에서 처리 후 폐기물을 쌓아두는 이 세 곳의 금지된 더미 없이 리튬을 생산할 수 있을지는 불분명하다.
문서에 따르면 시그마는 검사관들에게 폐기물 더미 접근이 차단될 경우 “채굴 활동의 지속을 위태롭게 할 뿐만 아니라 운영 및 경제에 상당한 영향을 미칠 것”이라고 말했다.
업계 선두주자, 현재 고전 중
한때 브라질의 신생 리튬 산업에서 가장 큰 업체였던 시그마는 2023년 이후 리튬 가격 하락과 광산 운영 확장의 어려움으로 고전해 왔다.
또한 이 회사는 현 CEO 아나 카브랄의 전 남편인 전 공동 CEO 칼빈 가드너와 분쟁을 겪어 왔다. 가드너는 광업권을 두고 회사를 , 그로타 두 시릴루의 안전에 대한 우려를 제기해 왔다.
노동부 문서에 따르면, 금지된 폐기물 더미 사용을 재개하려면 시그마는 검사관들이 지적한 문제들을 해결했음을 입증하는 서류를 제출해야 한다.
광산 현장을 방문한 한 노동 감독관은 11월 12일, 포코 단타스 마을의 학교 근처에 있는 더미 중 하나가 "부분적으로 붕괴"되었다고 보고했으며, 이를 구조적 문제의 증거로 제시했다.
"회사는 위험을 최소화할 충분한 기회가 주어졌다"라고 한 노동 감독관이 1월 6일 보고서에서 더미가 안전하다는 시그마의 주장을 기각하며 밝혔다.
시그마는 더미가 당국이 정한 안전 기준을 완전히 충족하며, 현재 이를 노동부에 입증하고 있다고 밝혔다.
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