아카라 컴퍼니, 미국에 희토류 분리 공장 건설

Mining.com에 따르면, Aclara Resources는 루이지애나주에 중희토류 분리 시설을 건설하기 위해 2억 7,700만 달러를 투자할 계획이며, 미국의 핵심 광물 독립을 위한 이정표가 될 것이라고 밝혔다.

24일 Aclara는 이 공장이 브라질과 칠레에 있는 이온 흡착형 희토류 광석에서 원료를 처리할 것이며, 자금 조달 및 인허가 결과에 따라 2027년 완공을 목표로 한다고 밝혔다.

이 프로젝트는 찰스 호수 인근 빈턴 항구의 33헥타르 부지에 조성될 예정이며, 걸프 연안 수로에 접근할 수 있고 Aclara의 제련소에 필요한 클로르알칼리 시설로의 운송이 가깝다. 회사는 보도자료를 통해 부지의 인프라, 화학 산업 기반, 물류 채널이 선정의 주요 요인이었다고 밝혔다.

Aclara의 CEO 라몬 바루아는 "우리의 프로젝트는 서방 세계에서 유일합니다."라며 "이온 흡착 광상을 직접 개발함으로써, 오늘날 대규모 생산이 가능한 유일한 통합 중희토류 분리 시설이 될 것입니다."라고 말했다.

버지니아 공대 (VT)

Aclara의 지분 57%를 Hochschild Mining이 보유하고 있다. 회사는 2028년까지 미국 내 디스프로슘 및 터븀 수요의 3/4을 공급할 계획이라고 밝혔다. 이는 연간 디스프로슘 200미터톤, 터븀 30미터톤, 그리고 Pr-Nd와 같은 잘 분리된 산화물 1,400미터톤을 공급하는 규모에 해당한다.

루이지애나에 위치한 이 제련소는 서방의 전기차, 풍력 터빈, 드론 및 국방 시스템에 사용되는 희토류의 공급망 허브 역할을 할 것이다.

회사는 버지니아 공대와 공동 개발한 기술을 사용할 계획이며, 이 기술의 파일럿 플랜트는 2026년 초 가동을 시작할 예정이다.

Ucore 제련소

Aclara는 루이지애나주 알렉산드리아에 자체 가공 공장을 건설 중인 Ucore Rare Metals와 협력할 계획이다. Ucore는 또한 온타리오주 킹스턴에서 희토류 실증 플랜트를 운영하고 있다.

이번 달 Aclara는 카리나 프로젝트의 확인 광물자원량이 2억 3,630만 미터톤이며, 품위는 Pr-Nd 산화물 0.0293%, 디스프로슘 0.0043%, 터븀 0.00068%로 총 희토류 산화물(TREO) 함량이 371,492미터톤이라고 발표했다. 추정 광물자원량은 4,800만 미터톤으로, 품위는 Pr-Nd 0.0236%, 디스프로슘 0.0041%, 터븀 0.00064%이며 TREO는 61,675미터톤이다.

2024년 1월에 완료된 예비 경제성 평가에 따르면, 이 프로젝트는 연간 191미터톤의 디스프로슘 및 터븀을 생산할 것으로 예상된다. 해당 연구는 8%의 할인율을 적용했을 때 광산의 운영 수명이 22년, 순현재가치(NPV)가 15억 달러, 내부수익률(IRR)이 27%라고 추정했다. 9월, 양자 간 핵심 광물 협력 프레임워크 협정에 따라 Aclara는 카리나 희토류 광산 개발을 위해 미국 정부로부터 500만 달러의 자금을 지원받았다.

펜코 프로젝트

Aclara는 동일한 일정으로 칠레에서 더 소규모의 펜코 프로젝트를 추진 중이다. 이 프로젝트는 측정 및 확인 광물자원량이 2,750만 미터톤이며, TREO 품위는 0.2292%로 총 희토류 산화물 함량은 62,900미터톤이다. 작년, 펜코 프로젝트에 대한 환경 영향 평가 보고서가 사회적 및 수자원 관리 기준 강화 이후 승인되었다.

루이지애나의 정제 시설은 다른 출처의 이온 흡착형 희토류 광석이나 호환 가능한 원료를 처리할 수 있도록 유연하게 설계되었다. 남미에서의 자원 기반이 확장됨에 따라, Aclara는 생산량을 늘릴 계획이다. 올해 초 회사는 브라질에서 파일럿 플랜트 건설을 시작하여 제련 회수율을 검증하고 자체 분리 공정을 최적화하는 것을 목표로 하고 있다.

루이지애나로의 이전은 애플과 미국 연방 정부의 MP 머티리얼즈 (MPM) 지분 참여를 포함한, 북미에서의 희토류 분리, 가공 및 자석 생산 투자 물결의 일환이다. 미국 국방부는 국방 생산법 타이틀 III에 따라 여러 자석 생산 및 가공 프로젝트에 자금을 지원해 왔다.

Aclara는 2021년 Hochschild Mining에서 분사하여, 전통적인 산 침출 방식 대신 물을 기반으로 한 특허 공정을 사용하여 이온 흡착형 희토류 광석 채굴에 주력하고 있다. 회사는 이 방식이 폐기물을 줄이고 방사성 부산물 생성을 방지하여 희토류 산업의 주요 환경 문제를 해결한다고 밝히고 있다.