Mining.com의 보도에 따르면, 데이터라인 리소시스는 캘리포니아주 샌버나디노 카운티에 위치한 콜로세움 금-희토류 프로젝트에서 향후 시추 목표를 설정하기 위해 지질공학 샘플링 작업을 시작했습니다.
이 호주 탐사 회사는 지난주 발표한 보도자료에서 현장 팀이 최근 지질 매핑과 중력 탐사를 통해 확인된 최우선 목표 지역부터 시작하여 전체 프로젝트 지역에서 약 1,200개의 샘플을 체계적으로 수집하고 있다고 밝혔습니다.
회사에 따르면 모든 샘플은 지구화학적 이상치와 추적 원소를 파악하기 위해 전원소(희토류 원소 전부 포함) 실험실 분석을 진행할 예정입니다. 이 결과는 상세한 지구화학 지도를 작성하고 후속 시추를 위한 금 또는 희토류 목표를 식별하는 데 사용됩니다.
예비 결과는 빠르면 7월에 나올 수 있지만, 모든 데이터가 취합될 때까지 분석할 수 없습니다.
또한, 회사 팀은 토양 샘플링 후반 단계에서 자기지전류(MT) 탐사를 실시하여 콜로세움 광상의 지질 구조를 시각화할 예정입니다. 회사는 MT 조사를 지원하기 위해 지상 자기 탐사를 활용할 수도 있습니다.
적절한 시기에
콜로세움 프로젝트의 탐사는 금과 희토류에 대한 관심이 고조되는 시기와 맞물려 있습니다.
금은 잦은 시장 변동 속에서도 올해 가장 실적이 좋은 상품 중 하나로 부상하여 4월에는 온스당 3,500달러의 신고가를 기록했습니다. 희토류도 관세 전쟁의 핵심 쟁점이 되었습니다.
수십 년 동안 미국은 희토류 수요를 수입에 의존해 왔습니다. 현재 이 나라에서 가동 중인 희토류 광산은 콜로세움에서 남쪽으로 약 10km 떨어진 마운틴 패스 단 한 곳뿐입니다.
콜로세움 프로젝트는 캘리포니아 골드러시 시대로 거슬러 올라가는 금 채굴 역사를 지니고 있습니다. 이 광산의 대규모 금 채굴은 1980년대에 캐나다 LAC 미네랄스 소유로 시작되었습니다. 1993년 광산 폐쇄 전까지 두 개의 노천 채굴장에서 총 34만 4,000온스의 금이 생산되었습니다. 그 후 이곳에서는 광업 활동이 거의 없었으며, 희토류 잠재력은 아직 탐사되지 않았습니다.
회사 매니저인 스티븐 바그다디는 “광산이 마지막으로 운영되던 당시 금값이 온스당 350달러 미만이었고, 암석폭발 각력암에 대한 후속 탐사를 진행할 유인이 거의 없었습니다. 그 시절에는 희토류 원소가 우선순위가 아니었기 때문에 콜로세움의 희토류 중요성은 최근에야 인식되었습니다.”라고 설명했습니다.
그는 “이제 금값 상승과 희토류에 대한 강력한 전략적 수요로 환경이 극적으로 변했으며, 콜로세움의 잠재력을 체계적으로 현장 조사할 필요가 생겼습니다.”라고 덧붙였습니다.
회사는 현재 탐사 계획이 금과 희토류의 이중 잠재력을 발현하는 데 매우 중요하다고 밝혔습니다. 토양 샘플링과 MT 탐사를 통해 파악된 의미 있는 이상치나 목표는 차기 시추 프로그램의 기초가 될 것입니다. 현재 회사는 희토류 중심의 시추 프로그램을 예비 완료한 상태입니다.
DOI 지원
콜로서스는 최근 미국 내무부(DOI)의 공개 지지를 받았는데, 이는 미국의 두 번째 희토류 광산이 될 가능성이 있기 때문입니다.
이달 초, 더그 버검 내무장관은 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 캘리포니아 콜로서스 마운틴 프로젝트의 재가동이 미국의 핵심 광물 공급 확대를 위한 “중요한 조치”라고 말했습니다.
회사 팀은 과거 데이터 검토를 통해 콜로서스가 마운틴 패스와 유사한 지질 환경을 공유한다는 결론을 내렸습니다. 마운틴 패스는 1952년에 생산을 시작하여 1960년대부터 1990년대까지 세계 희토류의 주요 공급원이었습니다.
현재 이 프로젝트에는 추정 희토류 자원량이 없지만, JORC-2012 기준에 부합하는 110만 온스의 금 자원량을 보유하고 있으며, 이 중 약 3분의 2가 측정 및 지시 자원량으로 분류됩니다. 2024년 8월에 실시된 예비 타당성 조사에서는 광산 수명이 8년 이상이며, 연평균 금 생산량은 7만 5,000온스로 추정되었습니다.
