미국 정부, 콜로서스 희토류 프로젝트 공개 지지

Mining.com 보도에 따르면, Dateline Resources(DR)가 추가적인 정치적 지지를 확보했다. 더그 버검 내무장관의 공개 지지로 이 회사는 미국 내 두 번째 희토류 광산을 개발하게 된다.

버검 장관은 8일 Fox News와의 인터뷰에서 캘리포니아 콜로세움 광산의 생산 재개가 미국 핵심 광물 공급망 확장의 "중요 연결고리"라고 밝혔다.

프로젝트 소유주인 DR은 이 지지 표명이 "미국의 해외 희토류 의존도 감소에 있어 콜로세움이 지닌 전략적 중요성을 부각시킨다"고 밝혔다. 앞서 내무부는 이 회사의 채굴 계획을 이미 승인한 바 있다.

버검 장관의 공개 지지 직후, 회사 매니저인 스티븐 바그다디가 이끄는 경영진은 워싱턴 D.C. 내무부 청사에서 버검 장관을 만나 프로젝트의 향후 추진 방안을 논의했다.

DR은 보도자료에서 이번 논의를 통해 첨단 기술과 국가 안보에 필수적인 미국 희토류 공급망에 이 광산이 지니는 중요성과, "더 빠른 개발" 잠재력을 지닌 미국 내 알려진 광상임을 확인했다고 전했다.

이 호주 광산 기업은 미국 에너지부(DOE) 고위 관계자 및 트럼프 전 대통령이 제안한 국가 에너지 우위 위원회의 지원 속에서, 버검 장관은 "미국 내 희토류 생산 가속화에 대한 의지를 재확인했으며 이는 콜로세움 희토류 광산에 대한 그의 각별한 관심을 반영한다"고 덧붙였다.

콜로세움 프로젝트는 캘리포니아주 WLT(워커 레인 트렌드)를 따라 위치해 있으며, 현재 미국에서 유일하게 가동 중인 희토류 광산인 마운틴 패스에서 북쪽으로 10km 떨어져 있다.

이 프로젝트는 오랜 역사를 지니고 있으며, 캘리포니아 골드러시 시절부터 채굴이 시작되었다. 1980년대 후반 LAC Minerals가 이곳에서 대규모 금 채굴 활동을 벌여 두 개 노천광에서 총 34만 4천 온스의 금을 생산했으며, 광산은 1993년에 문을 닫았다. 이후 배릭 골드가 프로젝트를 인수했지만 이후 20년간 최소한의 작업만 진행했다.

2021년 DR은 콜로세움 프로젝트를 매입하고 미국 지질조사국(USGS)의 연구 자료를 검토한 후 콜로세움-마운틴 패스 회랑 내 방사능 징후를 파악하려 시도했다.

평가 결과를 바탕으로, 회사 측 관계자는 이곳의 지질학적 환경이 마운틴 패스와 유사하다고 판단하고 있다. 마운틴 패스 희토류 광산은 1952년 생산을 시작해 1960년대부터 1990년대까지 전 세계 주요 희토류 생산지 역할을 했다.

기술 평가 결과, 콜로세움 경계 내에 희토류 함유 광석이 존재하는 것으로 나타났다. 하지만 모하비 국립 보호 구역과 인접해 있어 최근 몇 년간 광산 개발이 보류된 상태다.

현재 콜로세움은 JORC 2012 기준을 충족하는 금 자원만 보유하고 있으며, 이 중 3분의 2가 확인 및 추정 자원량이다. 2024년 예비 조사 결과, 이 프로젝트의 광산 수명은 8년 이상이며 연간 금 생산 능력은 7만 5천 온스에 달할 것으로 추정된다.