광산 대기업 리오 틴토, 고위 경영진 교체에 관한 긴급 성명 발표: CEO, 올해 말 사임 예정

현지시간 5월 22일 목요일, 글로벌 광산 대기업 리오 틴토(Rio Tinto)가 공식 웹사이트를 통해 CEO 야콥 스타우숄름(Jakob Stausholm, 중국명 스다오청)이 올해 하반기 사임한다고 발표했다.

리오 틴토는 후임 선정 절차를 시작했으며, 이 기간 동안 스타우숄름은 CEO 겸 이사회 멤버로 계속 활동할 예정이다. 이 결정은 사전 징후 없이 이뤄져 시장을 놀라게 했으며, 보도자료에서도 스타우숄름의 사임 이유를 밝히지 않았다.

보도자료에서 스타우숄름은 "세계 최고의 광산 및 소재 기업 중 하나인 리오 틴토를 이끌 수 있어 큰 영광이었습니다. 전사 직원들의 헌신과 재능이 운영 성과와 프로젝트 실행력을 공동으로 개선해 왔습니다."라고 썼다.

"우리는 리오 틴토의 역사적 강점을 바탕으로 수익성 있고 안정적인 성장과 상당한 주주 가치를 창출했습니다. 앞으로도 이 회사가 계속 번창할 것이라고 확신합니다."

스타우숄름은 2021년 1월부터 시가총액 약 800억 파운드에 달하는 이 광산 기업을 CEO로 이끌어 왔다.

2020년 리오 틴토가 웨스턴 오스트레일리아 필바라 지역 주칸 협곡의 원주민 유적지를 훼손해 투자자들의 거센 항의가 일었고, 이로 인해 스타우숄름은 임기 초반부터 회사 이미지 재건이라는 중대한 책임을 떠안았다.

CEO로 승진한 이후 스타우숄름은 호주 원주민 커뮤니티와의 관계 강화를 추진하는 한편 재생에너지 투자를 늘려 광업 사업의 탈탄소 전환에 힘썼다.

재임 중에는 리오 틴토의 리튬 자원 사업 확장을 적극 추진하여 새로운 성장 기회를 마련했다. 작년에는 아카디움 리튬을 67억 달러에 인수했다.

동시에 스타우숄름은 철광석 사업도 대대적으로 확장해 아프리카와 호주 양대 축에서 사업을 펼쳤으며, 2022년에는 캐나다 파트너 지분을 33억 달러에 인수해 몽골 구리 광산 프로젝트의 전체 소유권을 확보했다.

리오 틴토 회장 도미닉 바튼(Dominic Barton, 중국명 바오다민)은 스타우숄름이 "매력적인 성장 전략"을 수립했으며 "다음 단계로 나아가려는 지금이 야콥의 후임자를 임명할 적기"라고 말했다.

야콥 스타우숄름

언론이 입수한 사내 이메일에 따르면, 스타우숄름은 10월 중순 3분기 생산 데이터 발표 전에 후임자가 발표될 것이라고 밝혔다.

해당 사안에 정통한 소식통은 내부 후보로는 회사에 20년 이상 근무한 철광석 사업부 수장 사이먼 트롯(Simon Trott)과 2013년 입사한 현 최고상업책임자 볼드 바타르(Bold Baatar) 등이 있다고 전했다.

소수 지분을 보유한 한 주주는 리오 틴토가 이틀 전 칠레 리튬 자원 프로젝트에 거의 10억 달러 투자를 발표한 상황에서 야콥 스타우숄름의 사임이 "다소 갑작스럽고 예상치 못한 일"이라고 말했다.

야콥 스타우숄름의 사임은 전 세계 광산 기업들이 투자자로부터 거대한 글로벌 사업에서 더 많은 가치를 창출하라는 압력을 받고 있는 시기에 이뤄졌다. 작년 리오 틴토가 글렌코어(Glencore)와 잠재적 합병 관련 초기 접촉을 가졌던 것으로 알려졌으며, 실현될 경우 사업 규모가 대폭 확대될 전망이다.

또한 영국에 본사를 둔 리오 틴토는 행동주의 투자자들로부터 주 상장지를 호주로 이전하라는 압력도 받아왔다. 최근 주주총회에서 이 계획을 추가 탐구하자는 제안이 있었지만 부결됐으며, 야콥 스타우숄름 본인도 이 제안에 반대했다.