[SMM Analysis] Lithium Africa Targetkan Produksi Spodumene Pertama pada 2H 2027 di Springbok

Lithium Africa Corp. mengumumkan pada 7 Oktober bahwa mereka berencana memajukan proyek litium Springbok di Northern Cape, Afrika Selatan, menuju produksi, dengan target produksi konsentrat spodumene pertama pada paruh kedua 2027. Perusahaan telah mengubah strategi pengembangannya dari potensi penjualan langsung bijih timbunan historis menjadi pembangunan pabrik pemisahan media berat (DMS) di lokasi untuk memproses timbunan yang ada dan pegmatit yang ditambang di masa depan menjadi konsentrat spodumene.

Perubahan ini merupakan peralihan dari strategi monetisasi bergaya DSO yang lebih sederhana menuju pengolahan di lokasi. Lithium Africa sebelumnya mempertimbangkan untuk menjual sekitar 30.000 ton material timbunan historis di Norrabees I dan menggunakan hasilnya untuk mendanai eksplorasi lebih lanjut. Berdasarkan rencana yang direvisi, material tersebut dapat digunakan sebagai umpan untuk commissioning dan operasi tahap awal fasilitas DMS yang diusulkan.

Keputusan ini sebagian didukung oleh hasil uji DMS dua tahap pihak ketiga yang dilakukan pada sekitar 13 ton material timbunan. Namun, perusahaan mencatat bahwa hasil uji tersebut belum diverifikasi secara independen oleh Qualified Person mereka. Penilaian ekonomi awal yang direncanakan diharapkan akan menggabungkan hasil DMS bersama dengan karakteristik timbunan, rencana penambangan, dan diagram alir pemrosesan yang diusulkan.

Springbok terletak di wilayah Namaqualand di Northern Cape, Afrika Selatan, dekat perbatasan Namibia. Namli Exploration & Mining, di mana Lithium Africa memiliki 70% kepentingan, mengendalikan izin penambangan seluas 5 hektare yang mencakup tambang historis Norrabees I serta sekitar 1.675 kilometer persegi hak eksplorasi di sekitarnya. Penambangan sudah diizinkan dalam area lisensi yang ada, tetapi konstruksi dan operasi fasilitas DMS yang direncanakan akan memerlukan persetujuan lingkungan dan area pemrosesan tambahan, yang sudah mulai diupayakan oleh perusahaan.

Basis sumber daya historis di Norrabees I masih relatif kecil. Laporan teknis historis 2024 menguraikan sumber daya pegmatit in-situ terinferensi sekitar 41.400 ton dengan kadar 1,01% Li₂O, bersama dengan sekitar 30.300 ton material timbunan dengan kadar 1,61% Li₂O. Gabungan sumber daya terinferensi historis sekitar 71.700 ton dengan kadar rata-rata 1,27% Li₂O. Angka-angka ini belum sepenuhnya diverifikasi sebagai sumber daya mineral yang sesuai dengan NI 43-101 saat ini.

Namun, pengeboran terbaru menunjukkan mineralisasi spodumene dekat permukaan dengan kadar lebih tinggi. Pada 30 September, Lithium Africa melaporkan intersepsi 7,5 meter dengan kadar 1,97% Li₂O, termasuk 6 meter pada 2,27% Li₂O. Lubang lain menghasilkan 4 meter pada 2,25% Li₂O, dengan sampel individu mencapai kadar setinggi 4,11% Li₂O. Perusahaan sejak itu menambahkan 1.000 meter pengeboran intan dan sedang melakukan 1.000 meter pengambilan sampel parit di 21 pegmatit yang mengandung spodumene di distrik Springbok yang lebih luas.

Lithium Africa berencana menyelesaikan estimasi sumber daya mineral dan penilaian ekonomi awal pertamanya pada paruh pertama 2027. Tunduk pada perizinan dan pembiayaan, perusahaan bertujuan membuat keputusan pendanaan proyek dan memulai konstruksi pabrik DMS pada periode yang sama, diikuti oleh produksi konsentrat pertama pada paruh kedua 2027.

Perusahaan saat ini sedang melakukan diskusi awal yang tidak mengikat dengan calon mitra pendanaan. Struktur yang mungkin termasuk pembayaran di muka offtake, pembiayaan vendor peralatan, dan ekuitas tingkat proyek.

Namun, proyek ini masih berada pada tahap awal. Springbok belum menyelesaikan studi kelayakan dan belum memiliki sumber daya mineral atau cadangan bijih terkini yang mendukung keputusan produksi. Tingkat pemulihan, kualitas konsentrat, biaya modal, biaya operasi, perizinan, dan pembiayaan karena itu tetap menjadi ketidakpastian utama.

Strategi Lithium Africa adalah menggunakan operasi DMS yang relatif kecil untuk menghasilkan arus kas awal sambil melanjutkan eksplorasi di distrik Springbok yang lebih luas, di mana perusahaan telah mengidentifikasi sekitar 40 pegmatit yang mengandung spodumene di lebih dari 1.600 kilometer persegi.

Dalam hal pasokan global, Springbok tidak mungkin mengubah keseimbangan spodumene secara material dalam waktu dekat. Signifikansinya lebih terletak pada model pengembangan: beberapa proyek litium Afrika mulai beralih dari menjual material mentah atau timbunan menuju pengolahan di lokasi.

Oleh karena itu, pertanyaan kuncinya bukanlah tanggal mulai 2027 yang diumumkan itu sendiri, tetapi apakah proyek ini dapat memperoleh persetujuan DMS dan pembiayaan, serta apakah kinerja pabrik yang sebenarnya dapat memberikan pemulihan dan kadar konsentrat yang dapat diterima secara komersial.