[SMM Chromium Flash] Enam Bulan Setelah Tap Pertama Smelter Lion, Pemulihan Ferrokrom Afrika Selatan Masih Dalam Proses Pembentukan

Industri ferokrom Afrika Selatan masih menjalani pemulihan yang dimulai pada 16 Februari 2026, ketika Lion Smelter milik Glencore-Merafe Chrome Venture di Steelpoort, Limpopo, mencatat tapping produksi ferokrom pertamanya setelah mengaktifkan kembali 50% kapasitas operasinya. Enam bulan kemudian, restart tersebut menjadi titik awal yang jelas dari lintasan pemulihan yang kini terlihat dalam pengungkapan lanjutan kedua mitra Venture — meski ekonomi tarif yang mendasari industri ini masih baru terselesaikan sebagian.

Restart Lion menyusul persetujuan National Energy Regulator of South Africa (NERSA) atas tarif listrik interim 12 bulan sebesar 87,74c/kWh, pemangkasan tajam dari sekitar R2/kWh yang sebelumnya dibayar smelter. Namun, saat itu Venture menyatakan bahwa bahkan tarif ini tidak akan menopang Lion, Boshoek, atau Wonderkop secara berkelanjutan dalam jangka panjang — ketiganya, menurut Venture, membutuhkan tarif 62c/kWh agar layak secara komersial. Kesenjangan ini mewarnai bulan-bulan berikutnya: NERSA menyetujui tarif 62c/kWh pada akhir Mei, dan proses perampingan tenaga kerja Section 189 yang memengaruhi smelter tersebut secara resmi ditarik pada Juni. Saat Lion restart, sektor ferokrom Afrika Selatan hanya mengoperasikan 11 dari 66 tungku secara nasional, dibandingkan kapasitas terpasang tahunan sekitar 4,8 juta ton — tingkat keterpurukan yang, menurut pelaku industri, dapat mendorong output turun mendekati 1 juta ton pada 2026 tanpa keringanan tarif.

Pelaporan lanjutan Venture sendiri menegaskan tapping Lion sebagai awal pemulihan yang nyata, meski bertahap, bukan peristiwa sekali saja. Laporan produksi H1 2026 Glencore menunjukkan output ferokrom yang dapat diatribusikan naik dari praktis nol pada Q4 2025 dan 13.000 ton pada Q1 2026 menjadi 97.000 ton pada Q2 — lintasan yang dimulai tepat pada restart Lion pada Februari, dengan Glencore secara eksplisit menyebut restart bertahap Lion sebagai pendorongnya. Hasil H1 2026 Merafe, yang dirilis lengkap pada 11 Agustus, menguatkan pola yang sama dari porsi 20,5% perusahaan di Venture: penjualan bijih krom naik 75% menjadi 380.000 ton dan penjualan ferokrom relatif datar meski produksi anjlok 75%, dengan perusahaan mengaitkan laba yang lebih dari dua kali lipat menjadi R512 juta pada harga yang lebih tinggi dan volume penjualan yang lebih besar, serta kemajuan restart yang berlanjut di Boshoek dan Wonderkop.

Jika digabungkan, angka kedua perusahaan menunjukkan bahwa tapping Lion pada Februari merupakan bukti konkret pertama bahwa kejatuhan ferokrom Afrika Selatan telah menemukan titik dasar, dan bahwa penyelesaian tarif serta restart smelter sepanjang H1 2026 mulai berujung pada pemulihan finansial nyata bagi Venture — meski daya saing jangka panjang sektor ini terhadap produsen berbiaya lebih rendah di tempat lain masih menjadi pertanyaan terbuka yang terus dipantau SMM